एक ध्रुव के लिए होर्नेट का घोंसला मत हिलाओ। पुस्तक "डोंट स्टिर अप ए हॉर्नेट्स नेस्ट" को पूरी तरह से ऑनलाइन पढ़ें - तात्याना पॉलाकोवा - माईबुक। हॉर्नेट के घोंसले को मत हिलाओ

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तात्याना पॉलाकोवा
हॉर्नेट के घोंसले को मत हिलाओ

* * *

लड़की को अभी सब कुछ पता नहीं है
लड़की नहीं समझेगी
एक लड़की के लिए वह सिर्फ एक चैंपियन है...

Banderos

उस सुबह, शहर में ट्रैफिक जाम बहुत भयानक था। मैं एक घंटे से अधिक समय के लिए कार्यालय पहुंचा, कार को प्रवेश द्वार के सामने छोड़ दिया और सीढ़ियों से ऊपर भाग गया। दरवाज़ा बंद था, इसलिए व्लादन अभी तक नहीं आया था। मैंने राहत की सांस ली, ऐसा नहीं था कि मुझे देर से आने के लिए डांटे जाने का डर था, बॉस ने शायद ही इस पर ध्यान दिया होगा, मुझे बस जल्दी पहुंचना, थोड़ा साफ-सफाई करना और कॉफी मशीन चालू करना पसंद था। कार्यालय का स्थान तेज़ कॉफ़ी की सुगंध से भर जाएगा, और व्लादन को पता चल जाएगा कि वे यहाँ उसका इंतज़ार कर रहे हैं।

कार्यालय लंबे समय से मेरा घर रहा है, कम से कम मैंने अपना अधिकांश समय यहीं बिताया है। इस कारण से बिल्कुल नहीं कि हमारे पास करने के लिए बहुत सारी चीज़ें हैं। आखिरी जांच को दो सप्ताह बीत चुके हैं, अभी तक कोई ग्राहक नजर नहीं आया है, यही वजह है कि व्लादान ने कार्यालय में बैठना जरूरी नहीं समझा, हालांकि अन्य दिनों में आप उसे अक्सर यहां नहीं पाएंगे। जांच झंझट वाली बात है, बहुत घूमना-फिरना पड़ता है. दरवाज़ा खुला रखने, बेतरतीब ग्राहकों का इंतज़ार करने की कोई ज़रूरत नहीं थी, या यूँ कहें कि सड़क से आने वाले किसी भी ग्राहक का कोई सवाल ही नहीं था। वे, एक नियम के रूप में, सिफ़ारिश पर मदद के लिए व्लादान की ओर मुड़े। और उसने सारे मामले अपने ऊपर नहीं लिये।

मुझे कहना होगा, मेरे बॉस इन हिस्सों में एक महान व्यक्ति हैं। यदि मेरे पास उसके कारनामों के बारे में कही गई हर बात को लिखने का दिल होता, तो यह एक ठोस खंड बन जाता। वैसे, मुझे उनकी जीवनी लिखने में बिल्कुल भी आपत्ति नहीं होगी - उसे मुझमें बेहद दिलचस्पी थी, लेकिन वह निश्चित रूप से जानती थी कि आपको व्लादान से कुछ नहीं मिलेगा। वह अपने बारे में बातचीत को दार्शनिक शांति के साथ करते थे और उन पर कभी टिप्पणी नहीं करते थे। कभी-कभी वह उपहासपूर्ण ढंग से छींकता था, अधिक बार वह उदासीनता से उसे हिलाता था। और उसके बिना, यह पता लगाना बिल्कुल असंभव है कि उसके बारे में कहानियों में क्या सच है और क्या कल्पना है। एक पूरी तरह से सच्ची कहानी बेकार कल्पना साबित हुई, और जो बिल्कुल शानदार लग रही थी, इसके विपरीत, वह शुद्ध सत्य थी। एक-दो बार खुद को इस बात पर आश्वस्त करने के बाद, मैंने बुद्धिमानी से किसी भी चीज़ पर विशेष विश्वास न करने, बल्कि हर चीज़ को ध्यान में रखने का निर्णय लिया।

क्या मुझे यह कहने की ज़रूरत है कि मुझे अपने बॉस से प्यार है? सटीक रूप से कहें तो, सिर्फ प्यार में ही नहीं, वह मेरे लिए एकमात्र आदमी बन गया, मेरे पूरे जीवन का अर्थ ... आप अनिश्चित काल तक जारी रख सकते हैं। यह अफ़सोस की बात है कि मेरा प्यार अनुत्तरित है। हमारे परिचित के समय, मारीच के पास पहले से ही एक महिला थी, और वह अपने जीवन में कुछ भी नहीं बदलने वाला था, जिसके बारे में उसने खुद को एक प्रेमी के रूप में उस पर थोपने के पहले प्रयासों में मुझे सूचित किया था। लेकिन मैंने उनके साथ काम करने पर जोर दिया. बहुत समान विनिमय नहीं, लेकिन आप क्या कर सकते हैं। उसकी प्रेमिका मरिंका का दावा है कि मैं उसमें पितृ प्रवृत्ति जगाता हूं। इससे कोई खुशी नहीं है, मुझे निश्चित रूप से दूसरे माता-पिता की ज़रूरत नहीं थी, मुझे अपने जैसे पिता की तलाश करने की ज़रूरत नहीं थी, और मुझे व्लादन से पूरी तरह से अलग भावनाओं की उम्मीद थी। मुझे संदेह है कि वे अभी भी मौजूद हैं, हालाँकि ... सामान्य तौर पर, वहाँ है या नहीं का सवाल अभी भी बहुत तीव्र है, और मैं उम्मीद नहीं खोता हूँ। लेकिन भले ही सब कुछ मेरे लिए बुरा हो जाए, मैं अपना जीवन बदलने का निर्णय लेने की संभावना नहीं रखता (इसमें व्लादन और मैं एक जैसे हैं), क्योंकि मैं उसके बिना इस जीवन की बिल्कुल भी कल्पना नहीं कर सकता।

बस यह मत सोचिए कि मैं खुद को दुखी मानता हूं, बल्कि इसके विपरीत। प्रियतम निकट है, यही मुख्य बात है। अगर हम कभी मिले ही नहीं तो बहुत बुरा होगा। अब, मुझे आशा है, यह स्पष्ट हो गया है कि मैं छुट्टियों की तरह काम करने और पूरे दिन कार्यालय में बैठने के लिए क्यों उत्सुक हूं। बेशक, मैं बस एक और ग्राहक चाहता था। यही कारण है कि मैं कल के आगंतुक के बारे में बहुत खुश था, एक ठोस कपड़े पहने हुए वृद्ध व्यक्ति जो रात के खाने के करीब आया था। और फिर उसने व्लादान को फोन किया। बॉस ने एक आगंतुक से फ़ोन पर वस्तुतः पाँच मिनट तक बात की, और वह बहुत असंतुष्ट होकर कार्यालय से चला गया।

शाम को जब मारीच ने दफ्तर में देखा तो मैंने कुढ़ते हुए पूछा:

हमें ग्राहकों की जरूरत नहीं है?

उसने लापरवाही से अपना हाथ हिलाया।

- आपको पिछला शुल्क खर्च करना होगा।

व्लादान के अनुसार, वह बहुत अनिच्छा से काम करता था और केवल तभी जब उसे पैसों की ज़रूरत होती थी। लेकिन बस इसी मामले में मुझे उस पर बिल्कुल भरोसा नहीं था, क्योंकि मैं उसे पहले से ही अच्छी तरह से जानता था। उनमें न्याय की भावना असामान्य रूप से तेजी से विकसित हुई और वह एक दयालु व्यक्ति भी हैं जो सहानुभूति रखना जानते हैं। हालाँकि, अगर मैंने यह बात व्लादन से कही होती, तो वह निश्चित रूप से मेरा उपहास करता।

सामान्य तौर पर, हमारे पास कोई ग्राहक नहीं था, और निकट भविष्य में, व्यवसाय के प्रति मेरे बॉस के ऐसे रवैये के साथ, उसके प्रकट होने की संभावना नहीं है। इसलिए, मुझे बस धैर्यपूर्वक इंतजार करना होगा, यह उम्मीद करते हुए कि मारीच मुझे याद करेगा और फिर भी दिन में एक-दो बार कार्यालय में देखेगा।

मैंने खिड़की खोली और सामने कैफे की बारटेंडर तमारा को देखा। वह दरवाज़े के पास खड़ी थी, उसके हाथ उसके चौड़े कूल्हों पर थे, और सड़क पर घूरकर देख रही थी।

"हाय," मैंने पुकारा और उसकी ओर हाथ हिलाया।

"हाय," उसने उत्तर दिया। क्या तुमने लड़कों को देखा है? किसी कमीने ने गेंद को खिड़की से बाहर फेंक दिया। ताकि वह...

खिड़कियाँ बरकरार दिख रही थीं, लेकिन बस मामले में, मैंने पूछा:

- क्या तुमने इसे तोड़ दिया?

- और क्या, आपको तब तक इंतजार करने की ज़रूरत है जब तक वे इसे तोड़ न दें?

तमारा एक कैफे में छिप गई, और मैंने देखा कि व्लादान की मेज पर कागज की एक शीट पड़ी हुई थी और उसे एक ढीले पत्ते वाले कैलेंडर से दबाया गया था ताकि वह उड़ न जाए। तब तक मैंने उसे नजरअंदाज ही किया. मारीच के व्यापक हाथ में लिखा था: “आपने मुझे थोड़ा थका दिया, मैंने आराम करने का फैसला किया। सोचो तुम छुट्टी पर हो।" हम संभवतः मैं और मारिंका हैं।

"भयानक मैल," मैं बुदबुदाया और प्रमुख की कुर्सी पर बैठ गया। - कैसी छुट्टी? और व्लादान कहाँ है?

मैं लगभग झुंझलाहट से दहाड़ने लगा, यानी मैं निश्चित रूप से दहाड़ता, लेकिन तभी सामने का दरवाज़ा धड़ाम से गिरा और मारिंका प्रकट हो गई। विरोधाभास यह है कि अगर वह उसके साथ कहीं गया होता, तो मैं शांत होती।

- आए? - नमस्ते न कहने का फैसला करते हुए, प्रतिद्वंद्वी से पूछा, और सोफे पर बैठ गया।

आम तौर पर अगर व्लादान वहां नहीं होता तो वह ऑफिस में नहीं रुकती थी, हालांकि, हाल ही में यहां भी बदलाव हुए हैं। इस तथ्य के बावजूद कि मारिंका व्लादान के साथ रहती थी (अर्थात, वे अभी भी अलग-अलग अपार्टमेंट में रहते थे, भले ही एक ही सीढ़ी पर, एक और विवरण जिसने मुझे आशा करने की अनुमति दी), इसलिए, इसके बावजूद, मुझे उसके प्रति कोई शत्रुता महसूस नहीं हुई, यहाँ तक कि इसके विपरीत भी उलटा. और वह मुझसे भी. यह शायद सामान्य नहीं है, लेकिन हम दोस्त बन गए, हालांकि, प्रतिद्वंद्विता कहीं गायब नहीं हुई है। ऐसा होना चाहिए कि मेरी तरह मरिंका को भी उम्मीद थी कि सब कुछ हर किसी की खुशी और भलाई के लिए खुद-ब-खुद हल हो जाएगा। उदाहरण के लिए, मैं किसी और से प्यार कर लूंगा, शादी कर लूंगा और ऑफिस में बैठना बंद कर दूंगा, यह उसकी आंखों में खटकने वाली बात होगी। मैंने सपना देखा कि यह वह थी जो मेरी आँखों को परेशान करना बंद कर देगी। ऐसा लगता है कि हमारी प्रार्थनाएँ सुनी गईं, लेकिन प्रभु ने, हमेशा की तरह, अपने तरीके से फैसला किया, यह मैं नहीं था और न ही मारिंका जो गायब हो गया, व्लादन गायब हो गया।

"वह चला गया," मरिंका ने कहा। इसलिए आपको यहां घूमने की जरूरत नहीं है।

- इससे क्या फर्क पड़ता है कि कहां घूमना है? मैं बुदबुदाया.

"आप कहीं जा सकते हैं," उसने कंधे उचकाए।

- अपने आप जाएं।

"ठीक है, मैंने तुम्हें चेतावनी दी थी..." वह सोफ़े से उठने लगी और मैंने उसे नोट दिखाया। "तो वह यहाँ आया," उसने सिर हिलाया।

- कहाँ गया? कितनी देर के लिए? मरीना ने फिर कंधे उचकाए। - इसे कैसे समझा जाए? क्या उसने आपसे कुछ कहा? मुझे गुस्सा आ गया।

- मैंने एक नोट छोड़ा। मैं सुबह उठी, वह जा चुका था। फ्रिज पर एक नोट है.

- और उसने क्या लिखा?

- उन्होंने समय रहते संयुक्त अवकाश के लिए जगह चुनने की सलाह दी। वह वापस लौटेगा और गर्म देशों के लिए उड़ान भरेगा।

"वह अब कहाँ है, ठंड में?"

मरीना जवाब न देते हुए दरवाजे के पास गई। वह अस्वाभाविक रूप से शांत थी, जो परेशान करने वाली थी। वह व्लादन से अथक और भावुक रूप से ईर्ष्या करती थी, और थोड़ी सी उत्तेजना पर घोटाला करने के लिए तैयार थी। और उन्होंने इस तरह से बदनामी की कि पूरी सड़क जागरूक हो गई, यानी, हर कोई सुन सकता था कि इस बार मारिंका ने क्यों फैसला किया कि वह एक कुत्ता, एक बहुत ही महिलावादी और एक कृतघ्न जानवर था। पहले आधे घंटे तक वह आमतौर पर चुप रहा, फिर उसने "ईर्ष्यालु मूर्ख!", "बेवकूफ" और "दिमागहीन चिकन" चिल्लाना शुरू कर दिया। उसके बाद, मारिंका हमले के लिए दौड़ी और उसे थप्पड़ों से पुरस्कृत किया। सड़क पर भी मारपीट की आवाजें सुनी गईं. वह अगले बीस मिनट तक सहता रहा, जिसके बाद एक तेज़ आवाज़ और सन्नाटा छा गया।

"चलो बकवास करते हैं," विशेष रूप से उन्नत बच्चों ने निष्कर्ष निकाला, कार्यालय की सीढ़ियों पर झुंड में बैठे, मुझे कहना होगा, सड़क ने इन घोटालों को बहुत रुचि के साथ देखा, बूढ़े और युवा जगह-जगह जम गए, अपना सिर क़ीमती खिड़कियों की ओर उठाया। कुछ लोग विशेष रूप से दो ब्लॉक दूर भाग गये।

कभी-कभी परिदृश्य बदल जाता था, और व्लादन, मारिंका के चेहरे पर थप्पड़ मारने के बजाय, खिड़की से बाहर कुछ फेंक देता था, एक कुर्सी या मारिंका का पसंदीदा फूलदान। संभवतः इसी कारण से, उसने अपने वर्ग मीटर पर उपद्रव करना पसंद किया, चाहे आप कुछ भी फेंक दें, यह अभी भी अफ़सोस की बात नहीं है, सरासर कबाड़ है। कभी-कभी मैंने स्वप्न में सोचा: मारिंका को खुद ही फेंक देना उसके लिए बुरा नहीं होगा... लेकिन यह ईर्ष्या के कारण है। अगर मैं वह पागल औरत होती तो मैं उससे बहस नहीं करती। दुर्भाग्य से, मैं उसकी जगह पर नहीं हूं...

सामान्य तौर पर, उसका वर्तमान व्यवहार भ्रमित करने वाला और यहाँ तक कि परेशान करने वाला था। फिर मैंने एक और विवरण की ओर ध्यान आकर्षित किया जो पहले मुझसे छूट गया था: मारिंका का पहनावा बेहद मामूली लग रहा था: घुटने के नीचे एक स्कर्ट और लंबी आस्तीन वाला एक रेशम ब्लाउज। और यह इस तथ्य के बावजूद है कि मारिंका का आकर्षण चमकीले और खुले कपड़ों की ओर था, जिससे मुझे अक्सर, निश्चित रूप से, मानसिक रूप से उस पर खराब स्वाद का आरोप लगाने की अनुमति मिलती थी। अगर मैंने इसे ज़ोर से कहा, तो सब कुछ एक लड़ाई में समाप्त हो सकता है, और मैं झगड़ों में मजबूत नहीं हूं।

मरिंका सीढ़ियों से नीचे उतरी, मैंने खिड़की से उसे देखा। वह धीरे-धीरे अपने घर के पास से गुजरी, यानी वह अपनी जगह पर वापस नहीं लौटने वाली थी, लेकिन वह बिना हैंडबैग के थी। फिर वह कहां जाती है? टहलने का फैसला किया? शायद मारिंका ने सब कुछ नहीं बताया, हो सकता है कि वह और व्लादान झगड़ पड़े हों, और उसके दिल में वह एक अज्ञात दिशा में चला गया हो? हमें तमारा से पूछना है कि कल उनका झगड़ा हुआ था या नहीं?

वास्तव में यह जाने बिना कि मैं ऐसा क्यों कर रहा था, मैं, अपना बैग उठाकर, जल्दी से कार्यालय से बाहर निकल गया और दूरी बनाए रखते हुए मारिंका का पीछा किया।

वह मुड़ी और मैं उसके पीछे चला गया। अब हम बुलेवार्ड के साथ चले और जल्द ही खुद को चर्च के पास पाया। प्रतिद्वंद्वी ने अपनी जेब से एक रूमाल निकाला, चलते समय उसे बांध लिया, और खुद को तीन बार क्रॉस करते हुए चर्च के दरवाजे तक गई। मैं नहीं जानता था कि वह आस्तिक है। शायद आज एक बड़ी छुट्टी है... लेकिन, इस तथ्य को देखते हुए कि बहुत कम पैरिशियन हैं, यह संभावना नहीं है कि यह वास्तव में एक छुट्टी है।

मारिंका दरवाजे के पीछे गायब हो गई, मैं थोड़ा इधर-उधर घूमा, मुझे नहीं पता था कि अपने साथ क्या करूं, सोचा और फिर भी चर्च जाने का फैसला किया। प्रवेश द्वार पर उसने एक रूमाल लिया, एक फैली हुई रस्सी पर लटके रंगीन फूलों के ढेर में से सबसे मामूली, हल्के नीले रंग का रूमाल चुना, जल्दी से उसे बांध दिया और चारों ओर देखने लगी। मारिंका मोमबत्तियाँ खरीदने में कामयाब रही और अब, उन्हें अपने हाथ में पकड़कर, बगल के गलियारे की ओर चल दी। मैंने मोमबत्तियाँ भी खरीदीं और वेदी की ओर चला गया, यथासंभव प्रार्थना की, कभी-कभी यह देखने के लिए कि क्या मारिंका प्रकट होगी।

कम से कम आधा घंटा बीत गया, और वह अभी भी जा चुकी थी। मैंने शायद उसके जाने पर ध्यान नहीं दिया। मुझे उससे प्रार्थनापूर्ण उत्साह की उम्मीद नहीं थी, लेकिन तभी मैंने चैपल की ओर देखा। वहाँ भगवान की माँ का एक चमत्कारी चिह्न था, जिसके पास मरिंका ने प्रार्थना की थी। घुटने टेककर, ईमानदारी से, धनुष के साथ, धातु टाइल फर्श के माथे को छूते हुए। उसकी नज़र भगवान की माँ के चेहरे पर टिकी हुई थी, और उसके होंठ बिना आवाज़ के हिल रहे थे।

"वे निश्चित रूप से झगड़ रहे थे," मैंने सोचा, किसी कारण से यह सब बड़ी चिंता के साथ देख रहा हूं और निश्चित रूप से खुशी या आशा के संकेत के बिना, जो कि बस पैदा होना ही था: क्या होगा यदि वे वास्तव में भाग गए और अब मेरे पास मौका होगा?

मारिंका जोर से उठी, खुद को क्रॉस किया, आइकन को चूमा, लेकिन उसके बाद भी उसने नहीं छोड़ा। वह अपना सिर झुकाए खड़ी थी, उसकी बाहें उसके शरीर के साथ नीचे झुकी हुई थीं। वह बहुत दुःखी व्यक्ति की तरह लग रही थी, जो आखिरी उम्मीद लेकर चर्च आई थी।

मैं तुरंत उसे गले लगाना चाहता था और कुछ सांत्वनादायक बात कहना चाहता था, जैसे "चिंता मत करो, वह वापस आ जाएगा।" खैर, क्या यह बेवकूफी नहीं है? अच्छे प्रतिद्वंद्वी!

मैं निश्चयपूर्वक मारिंका गया। मेरी उपस्थिति को महसूस करते हुए, वह मुड़ी, बिना आश्चर्य के देखा, और कहा:

"चलो चलें," वह फिर बाहर की ओर चल दी।

मैं अपना भाषण तैयार करते हुए धीरे-धीरे चल रहा था। हम सड़क पर आ गए, मारिंका ने अपना दुपट्टा उतार दिया, और मुझे याद आया कि मुझे अपना दुपट्टा वापस करना है, और मैं वापस भाग गई। मरिंका सीढ़ियों की निचली सीढ़ी पर धैर्यपूर्वक मेरा इंतजार कर रही थी।

- क्या हुआ है? मैंने इधर-उधर न भटकने का फैसला करते हुए पूछा।

वह आश्चर्यचकित लग रही थी.

- कुछ नहीं। और सब ठीक है न।

- अच्छा? क्या इसीलिए आप चर्च में अपना माथा फर्श पर पटकते हैं?

"तुम्हें क्या फर्क पड़ता है, यह मेरा माथा है," उसने अपना हाथ लहराया, एक पल के लिए वह पहले वाली मारिंका की तरह बन गयी। लेकिन सिर्फ एक पल के लिए.

हम साथ-साथ चलते हुए कार्यालय की ओर लौट रहे थे। वह चुप थी, उसके पैरों पर सिसकियाँ ले रही थी।

- क्या आपको पता है वह कहां है? - मैं यह बर्दाश्त नहीं कर सका।

"नहीं," उसने अपना सिर हिलाया।

"लेकिन उसने तुमसे कुछ कहा था, है ना?"

"उसने मुझे कुछ नहीं बताया," मरिंका ने मुँह बनाते हुए कहा। - शाम को बिजनेस का हवाला देकर चला गया...

- पता नहीं। वह "व्यवसाय पर तत्काल" गुर्राया। आप उसे जानते हैं... और सुबह एक नोट।

- चीज़ों के बारे में क्या? क्या वह अपने साथ कुछ भी ले गया?

"मुझसे दूर हो जाओ," वह भौंकी, लेकिन पूरी तरह से बिना किसी द्वेष के, मैं हताशा के साथ कहूंगा, अगर मैं ऐसी बात पर विश्वास करने में सक्षम होता: वास्तव में, मारिंका एक कट्टर टिन सैनिक है। लगभग पाँच मिनट तक हम चुपचाप चलते रहे, फिर भी मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सका।

क्या आपको लगता है उसके पास कोई है? उसने धीरे से पूछा.

और अचानक यह सच हो गया? महिलाओं ने उन्हें ध्यान से वंचित नहीं किया, और यह इसे हल्के ढंग से रख रहा है।

- क्या? - मारिंका ने फिर से ऐसे भाव से पूछा, जैसे उसे सवाल समझ में नहीं आया हो, और तुरंत सिर हिलाया: - शायद है। मुझे कैसे पता होना चाहिए? चलिए इंतजार करें और पता लगाएं।

हम अभी उस घर के पास पहुंचे जहां हमारा कार्यालय और उसका अपार्टमेंट स्थित था। उसने फिर से सिर हिलाया, इस बार बिदाई में, और मुझे पूरी तरह से हतप्रभ छोड़कर आंगन में गायब हो गई।

"वह नहीं जानती," मैंने नकल की। - अच्छा... तो मुझे विश्वास है।

मैंने इधर-उधर देखा, उदासी भरी आहें भरते हुए, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूँ। वे वहां कुछ साझा करते हैं, और अब मुझे भुगतना पड़ता है। इस दुनिया में न्याय कहाँ है? एक गहरी साँस लेते हुए, मैं कैफ़े की ओर चल पड़ा।

तमारा खिड़की से बाहर झाँक रही थी, जाहिर तौर पर मुझे देख रही थी। जब मैं अन्दर गया तो वह काउंटर के पीछे चली गयी। टीवी पर फ़ैशन शो था, आवाज़ बंद थी.

"हाय," मैंने ऊंचे स्टूल पर बैठते हुए कहा।

कोई आगंतुक नहीं थे, इस समय वे दुर्लभ हैं, यह स्पष्ट नहीं है कि फिर इतनी जल्दी कैफे क्यों खोला? भोलेपन के कारण, मैंने इस विषय पर तमारा से बात करने की भी कोशिश की, लेकिन मुझे कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली। यहां सभी ने दिनचर्या का पालन किया और किसी को भी इसे बदलने की जल्दी नहीं थी।

- आप कहा चले गए थे? तमारा ने कॉफ़ी का कप मेरे सामने रखते हुए पूछा।

दरअसल, उसे मेरी बिल्कुल भी परवाह नहीं थी। लेकिन मेरे बॉस के लिए उसके मन में ऐसी भावनाएँ थीं जिन्हें सुरक्षित रूप से असीमित प्रशंसा कहा जा सकता है। उन्होंने जो भी किया वह समझदारी भरा और सही था।' यदि व्लादान कोई स्पष्ट मूर्खतापूर्ण कार्य करना चाहता था, उदाहरण के लिए, अपने घर की छत से कूदना, तो वह इसके लिए एक बहाना ढूंढती थी और यहां तक कि प्रतिभा का संकेत भी देखती थी।

तमारा ने कार्यालय में मेरी नियुक्ति का स्वागत नहीं किया और किसी तरह स्पष्ट रूप से कहा: मैं व्लादान के लिए युगल नहीं हूं। इसके अलावा, उसकी राय में, मैं उसका जीवन बर्बाद कर सकता हूं। यह बकवास है। कौन किसकी जिंदगी खराब कर रहा है यह एक और बड़ा सवाल है।

"हम चर्च में थे," मैंने झिझक के साथ उत्तर दिया। - मरिंका को झुकने का मन हुआ।

- अचानक क्यों? तमारा आश्चर्यचकित थी, शायद मेरी तरह, आज तक उसमें कोई विशेष धर्मपरायणता नहीं देखी।

ऐसा लग रहा है जैसे उनमें झगड़ा हो गया हो. क्या कल शोर था?

- चमत्कार. मरीना थोड़ी धीमी है। और इस विचार को भी स्वीकार करता है कि उसके पास कोई प्रकट हुआ है।

"तु..." तमारा ने गाया। अब तक तो पूरे इलाके को पता चल गया होगा. आप यहां छुप नहीं सकते.

मैंने चुटकी लेते हुए कहा, "हो सकता है कि उसे दूसरे इलाके में कोई मिल गया हो।"

"तुम्हारे अलावा," मोटी औरत ने कहा। – व्लादान स्वयं कहाँ है?

– यह अस्पष्ट है. एक नोट छोड़ा और भाग गया. या तो देर रात या सुबह जल्दी। मुझे छुट्टियों पर जाने की पेशकश की गई, और मारिंका गर्म देशों का सपना देखती है। और इस बात का कोई संकेत नहीं कि वह कहाँ गायब हो गया और कब लौटेगा। और वह इसे कैसे सहती है, - मैंने मारिंका का जिक्र करते हुए झुंझलाहट में अपना सिर हिलाया और यह निश्चित रूप से जानते हुए कि मैं खुद भी सहूंगी। और क्या बचा है?

जैसे-जैसे मेरा व्यंग्य जारी रहा, बारमेड के चेहरे पर अभिव्यक्ति तेजी से उत्सुकता से उपहास से सावधान में बदल गई।

"ठीक है, हम इंतज़ार करेंगे," उसने भौंहें सिकोड़ते हुए कहा, और खुद को उस आइकन की ओर देखा, जो निष्क्रिय नज़रों से दूर कोने में लटका हुआ था। - उसकी रक्षा करो, भगवान की पवित्र माँ।

यहीं पर मुझे अचानक असहजता महसूस हुई। मैंने जल्दी से अपनी कॉफ़ी ख़त्म की और ऑफिस लौट आया। सबसे पहले, मैंने व्लादान के डेस्क के सभी दराजों की जाँच की, उसे इस तरह का हस्तक्षेप पसंद नहीं था, और अगर उसे इसके बारे में पता चल जाता तो मैं इसे आसानी से प्राप्त कर सकता था। हालाँकि, जहाँ तक मुझे पता है, मेरे बॉस ने कुछ भी विशेष रूप से उल्लेखनीय, बहुत कम मूल्यवान या महत्वपूर्ण संग्रहित नहीं किया था। मेरे कार्यालय में बसने से पहले, वह अक्सर दरवाज़ा भी बंद नहीं करता था। यह संभावना नहीं है कि उनकी ओर से यह साथी नागरिकों में विश्वास का संकेत था, बल्कि यह प्रदर्शित करने की इच्छा थी: यहां वह घर पर हैं। और व्लादान के साथ बदमाशी करना उसके लिए अधिक महंगा है, वह तुरंत दंडित करता है, हालांकि, स्थानीय लोगों ने इसे एक फायदा माना, और किसी भी तरह से नुकसान नहीं। कुल मिलाकर उसकी मेज़ की दराजों पर चढ़ना मेरी बहुत बड़ी मूर्खता है, मुझे कोई सुराग नहीं मिलेगा। मारीच क्या छिपाना चाहता था वह सात मुहरों के साथ दूसरों के लिए एक रहस्य बना रहा।

निराश होकर, मैंने दराजें बंद कर दीं और अपनी मेज पर चला गया। तभी मुझे हाल ही की एक घटना याद आई, हालाँकि आप इसे घटना भी नहीं कह सकते। पाँच दिन पहले, व्लादान और मैंने कॉफ़ी पी। वह मुझे यह सलाह देने के इरादे से थोड़े समय के लिए कार्यालय में रुका कि मैं दिन भर यहाँ बेकार इधर-उधर घूमने की बजाय किसी सुखद काम में व्यस्त रहूँ। मैं बड़बड़ाया, "दरअसल, मैं यहां काम करता हूं," वह बड़बड़ाया, लेकिन प्रस्तावित कॉफी से इनकार नहीं किया। उसे लंबे समय तक रोके रखने की आशा में, मैंने तुरंत स्थानीय समाचार रिपोर्ट करना शुरू कर दिया, जिसे वह पहले से ही अच्छी तरह से जानता था।

हम अच्छी बातचीत कर रहे थे तभी उसका सेल फोन बजा। उसने अपना फोन अपनी जेब से निकाला और घबरा गया, लेकिन जल्दबाजी में उत्तर दिया। डिस्प्ले पर केवल नंबर प्रदर्शित था, मैंने इसे पूरी तरह से देखा, लेकिन मुझे यह आभास हुआ: व्लादन समझ गया कि उसे कौन कॉल कर रहा था, यानी नंबर उसे पता था।

"हाँ," उसने रूखेपन से कहा।

यह सुनना संभव नहीं था कि वार्ताकार उससे क्या कह रहा था, लेकिन कॉल, निश्चित रूप से, एक आदमी था। बातचीत आधे मिनट तक चली, या यूँ कहें कि उस आदमी ने कुछ कहा, व्लादन ने उत्तर दिया:

"ठीक है," और अपना सेल फोन दूर रख दिया।

कॉफ़ी अचानक ठंडी हो गई, विचारमग्न लग रही थी। बेशक, फोन करने वाले की दिलचस्पी थी। यह संभावना नहीं है कि यह एक ग्राहक है, लेकिन मैंने फिर भी पूछा:

- क्या हमारे पास नौकरी होगी?

- क्या? - यहाँ यह पता चला: व्लादन गहरी सोच में है, क्योंकि वह प्रश्न चूक गया। "नहीं," उसने तुरंत खारिज कर दिया।

- किसने कहा?

- परिचित।

साफ़ है कि इस विषय पर बातचीत ख़त्म हो गई है, लेकिन मेरी उत्सुकता और बढ़ गई है. अपनी कॉफ़ी ख़त्म करने के बाद, व्लादन ने अपनी घड़ी की ओर देखा और उठते हुए कहा:

"यह यहाँ है," मैंने कहा। - मुझे घर पर क्या करना चाहिए?

- किसी बारे में सोचें।

- आप क्या करने जा रहे हैं?

- आराम करो, जब से ऐसी खुशी गिरी है।

वह दरवाजे तक गया, और मैं इस उम्मीद में उसके पीछे चला गया कि हम कुछ देर और साथ रहेंगे। लेकिन उसने अपना हाथ हिलाया, "अलविदा" कहा और गली में चला गया।

एक पल सोचने के बाद, मैंने फैसला किया कि उसके पास एक अपॉइंटमेंट है। और वह दूरी बनाए रखते हुए व्लादन के पीछे चली गई। अत्यधिक जिज्ञासा और आलस्य से प्रेरित एक मूर्खतापूर्ण कार्य।

व्लादान बिना पीछे देखे चल दिया, लेकिन मैं फिर भी उससे दूर रहा। वह एक सब्जी की दुकान में गायब हो गया, और मैंने इमारत के कोने पर एक स्थान ले लिया ताकि अगर वह दिखाई दे, तो मैं समय रहते छिप सकूं।

दस मिनट बीत गए, मेरा धैर्य खोने लगा। वह इतनी देर तक वहां क्या कर रहा है? यह संभावना नहीं है कि वह सब्जियाँ खरीदेगा, मारिंका के पास उसके लिए पर्याप्त है, इसलिए वह मालिक से बात करने आया था? मैं सोच रहा था कि क्या मुझे करीब आना चाहिए, मैं एक पैर से दूसरे पैर पर स्थानांतरित हो गया, और जब मैंने अपनी कोहनी पर किसी का हाथ महसूस किया तो लगभग आश्चर्य से चिल्लाया। वह हाथ मारीच का था और वह स्वयं मेरे पीछे खड़ा था, उसकी भृकुटि सख्त हो गयी थी।

"हाय," मैं मुस्कुराया।

"तुम मेरे साथ क्या कर रहे हो?" उसने चिढ़कर पूछा।

ऐसा कुछ नहीं है, मैं बस...

"लड़की-झूठी," उसने हँसते हुए कहा।

- क्या आपके पास छिपाने के लिए कुछ है? मैंने प्रतिशोध में चुटकी ली.

- बिल्कुल नहीं।

"तो मैं तुम्हारे साथ चलूँगा।"

- आप कहां जा रहे हैं?

उसने जोर से आह भरी.

- घर जाओ।

“फिर भी, यह संदिग्ध है कि तुम मुझसे इतना छुटकारा पाना चाहते हो।

उन्होंने कहा, "मैंने इसके बारे में सपने देखना बंद कर दिया है।"

और मैंने कहा:

- अरे बाप रे! आपने क्या लिया? ठीक है, चलो, वरना भगवान जाने तुम क्या सोच रहे हो।

हम कार्यालय लौट आए, लेकिन उसमें प्रवेश नहीं किया। व्लादान अपनी कार की ओर चला गया और मैं उसके पीछे चला गया।

बीस मिनट बाद हम तटबंध के पास धीमे हो गये।

"यहाँ बैठो," व्लादान ने जीप छोड़ते हुए आदेश दिया।

- और मैं यहां क्या देखूंगा? मैंने मुँह बना लिया.

- आप क्या पसंद करेंगे? उसने दरवाज़ा ज़ोर से पटक दिया, उसे अपने सवाल के जवाब की बिल्कुल भी उम्मीद नहीं थी, और गली से नदी की ओर चल दिया। वह एक फव्वारे वाले देखने के मंच पर पहुंचा और एक बेंच पर बैठ गया।

उस दिन ज्यादा पर्यटक नहीं थे, मैं व्लादान को देखता रहा, सोचता रहा कि अब कौन आएगा। पता चला कि यह पहले से ही है। सफेद टी-शर्ट में एक आदमी हाथ में अखबार लेकर एक बेंच पर बैठा था। जब व्लादन उसी बेंच पर बैठ गया, तो उस आदमी ने अखबार मोड़ा और उसे बढ़ाते हुए उससे कुछ कहा। व्लादान ने अखबार अपनी जैकेट की जेब में डाल लिया और वे नदी की ओर देखते हुए दो मिनट तक बातें करते रहे। फिर व्लादान उठा, उस आदमी से हाथ मिलाया और मेरी ओर चला।

- यह अखबार क्या है? जैसे ही वह मेरे बगल में बैठा, मैंने पूछा।

"सिर्फ एक अखबार," मारीच आश्चर्यचकित लग रहा था।

आप अखबार नहीं पढ़ते.

- आप बहुत कुछ जानते हो।

उसने कार स्टार्ट की और अखबार मेरी गोद में फेंक दिया। उसे पकड़कर, मैंने सभी बारह पृष्ठों को ध्यान से देखा। कुछ खास दिलचस्प नहीं।

- तुम्हें उसकी आवश्यकता क्यों है? मैंने विनती करते हुए पूछा.

"मच्छरों से लड़ो," उसने गंभीरता से उत्तर दिया।

- वह किस प्रकार का था?

- पुराने दोस्त। सलाह सुनना चाहता था.

- सुना। मुझे आशा है कि अब आप घर जा रहे होंगे?

हमने कार्यालय के पास अलविदा कहा, और एक घंटे बाद मैं इस कहानी के बारे में भूल गया। और अब मुझे याद आया. एक बुलावा, तटबंध पर एक मुलाकात, मारीच का अप्रत्याशित प्रस्थान। मारिंका चर्च में झुकती है, और तमारा अपना माथा सिकोड़ती है और खुद को क्रॉस भी करती है।

स्पष्ट रूप से कहें तो यह तस्वीर परेशान करने वाली थी। बेशक, मैंने एक से अधिक बार सुना है कि मेरा बॉस गुप्त सेवा कार्य कर रहा है। कथित तौर पर बोस्निया में युद्ध के बाद से, जिसमें वह एक लड़के के रूप में भाग लेने के लिए हुआ था। कोई भी उसके संबंधों से ईर्ष्या कर सकता है, मुझे यह निश्चित रूप से पता था: "परिचित" सबसे अप्रत्याशित स्थानों पर थे। फिर, मैं मदद नहीं कर सका लेकिन व्लादान के प्रति कानून प्रवर्तन अधिकारियों के विशेष रवैये पर ध्यान दिया, जिसने अप्रत्यक्ष रूप से गवाही दी कि अफवाहें इतनी आधारहीन नहीं थीं। लेकिन जिस दौरान मैंने उनके लिए काम किया, उस दौरान वह पहली बार इस तरह गायब हो गए. एक बात स्पष्ट है: कुछ ऐसा जो मेरे लिए, मारिंका और यहां तक कि तमारा के लिए एक नवीनता है, बल्कि एक परिचित चीज़ है। अपने प्रतिद्वंद्वी के साथ आज की मुलाकात की सभी बारीकियों को याद करते हुए, मैं अनजाने में घबरा गया: यह सोचना भी डरावना है कि मारीच अब कहाँ हो सकता है। अपना बैग पकड़कर, मैं चर्च की ओर भागा और बहुत देर तक भगवान की माँ के प्रतीक पर प्रार्थना की, इस उम्मीद में कि मेरी बात सुनी जाएगी।

अब उसकी अनुपस्थिति के कारण लालसा में भय और चिंता भी जुड़ गयी थी। इसकी संभावना नहीं है कि मरिंका मुझसे कहीं अधिक जानती हो। वैसे भी उससे पूछना बेकार है. अगर वह लंबे समय के लिए चला गया तो क्या होगा? काश वह जीवित वापस आ जाता। और जल्दी.

मैं फिर भी मारिंका के पास गया, इस उम्मीद में, कि अगर अपने अनुमानों पर चर्चा नहीं करनी है, तो कम से कम सिर्फ मारीच के बारे में बात करने के लिए, लेकिन मुझे वह घर पर नहीं मिली। यह पता चला कि वास्तव में मेरे पास कार्यालय में करने के लिए कुछ भी नहीं था। मैं अपने पिता से मिलने का निश्चय करके कार के पास गया। यह अत्यधिक चिंता में चार दीवारों के भीतर करवट बदलने से बेहतर है।

जैसे ही मैं चला, प्रवेश द्वार से लड़कों का एक झुंड दिखाई दिया। सबसे बड़ा लगभग तेरह साल का था, वह थोड़ा आगे चला गया। उसके बायीं ओर, जिस गेंद से उसने डामर को मारा था, उसकी ताल पर उछलते हुए, एक घूमता हुआ बच्चा, जिसका झुर्रियाँदार चेहरा था, तुरंत एक कार्टून की ब्राउनी दिमाग में आ गई। उसके लाल बाल धूप में बहुत चमक रहे थे। मैं किसी भी लड़के को नहीं जानता था और यह थोड़ा आश्चर्य की बात थी। इस क्षेत्र में किसी और के क्षेत्र में घूमना खतरनाक है। वे यहां सड़क से सड़क तक बुरी तरह लड़े, और सेनानियों की कम उम्र के बावजूद, लड़ाई बहुत खूनी थी। तमारा के मुताबिक, पिछले हफ्ते एक लड़के की नाक टूट गई थी।

लाल बालों वाला आदमी, जिसने उस क्षण तक चतुराई से गेंद को संभाला था, मेरी कार को घूरता रहा, और गेंद पहियों के नीचे लुढ़क गई, मैंने, पाप के रूप में, गति बढ़ा दी और मेरे पास पैंतरेबाज़ी करने का समय नहीं था, और वहाँ कोई नहीं था पैंतरेबाज़ी के लिए विशेष अवसर, फुटपाथ पर उड़ने के अलावा, लेकिन उस समय फुटपाथ पर राहगीर थे। सामान्य तौर पर, गेंद का भाग्य पहले से ही तय था। लड़के एक साथ हांफते हुए ठिठक गए, और मैं देर से धीमा हुआ। गेंद फुटपाथ पर ही रह गई, जो काफी दयनीय दृश्य प्रस्तुत कर रही थी।

"क्षमा करें," मैंने खिड़की खोलते हुए कहा।

बड़े ने रेडहेड को थप्पड़ मारा और बुदबुदाया:

- यह मेरी अपनी गलती है.

रेड की आँखों में आँसू थे, और कफ के कारण बिल्कुल नहीं, उसने पूर्व गेंद को देखा, जैसे वे अपने प्रिय को देखते हैं, जिसके साथ वे हमेशा के लिए अलग हो जाते हैं।

जिंजर ने गेंद ले ली, या यूं कहें कि उसमें जो कुछ बचा था, और अब उसे अपनी बांह के नीचे पकड़कर सबके पीछे चला गया। यह स्पष्ट नहीं है कि वह इसके साथ क्या करने जा रहा था। "इसकी मरम्मत मुश्किल से ही की जा सकती है," मैंने सोचा। वैसे, अन्य परिस्थितियों में, यह घटना मेरे लिए उलटी हो सकती थी, स्थानीय लड़के बहुत आविष्कारशील होते हैं और अपराधियों से जमकर और बेरहमी से बदला लेते हैं। कार के पहिए खराब करने या शीशा तोड़ने में उन्हें कुछ भी खर्च नहीं करना पड़ा। लेकिन अगर उन्होंने बदला लेने की योजना बनाई होती, तो उन्होंने मुझे पहले ही इसके बारे में बता दिया होता। अधिक सटीक रूप से, वे एक नई गेंद की मांग करेंगे, जो रंगीन ढंग से रेखांकित करेगा कि अगर मैं नहीं करूंगा तो क्या होगा। इसके बजाय, उन्होंने दोष रयज़ी पर डाल दिया और चले गए। उनकी शालीनता को सरलता से समझाया गया: उन्होंने मुझे पहचान लिया। इस तथ्य ने कि मैं व्लादन के लिए काम करता हूं, सब कुछ तय कर दिया, जिससे मैं स्थानीय गुंडों के लिए एक अनुल्लंघनीय व्यक्ति बन गया।

इस घटना ने मुझे मारीच के बारे में मेरे चिंतित विचारों से थोड़ा विचलित कर दिया, मैं अपने माता-पिता के घर की ओर जा रहा था और रास्ते में अपने पिता को फोन किया।

-क्या आप आज बहुत व्यस्त हैं? मैंने पूछा तो मेरे पिताजी ने उत्तर दिया।

आज रात मेरी एक बैठक है, लेकिन मैं इसे पुनर्निर्धारित कर सकता हूं।

- कोई ज़रुरत नहीं है। साथ में लंच करने के बारे में क्या ख्याल है?

- महान विचार। क्या आप विंड रोज़ तक गाड़ी चला सकते हैं?

- निश्चित रूप से।

- मैं एक घंटे में वहाँ पहुँच जाऊँगा।

मेरे पास अभी भी काफी समय बचा था. रेस्तरां तटबंध पर स्थित था, और मैंने कार को पार्किंग में छोड़ दिया और नदी के किनारे टहलने का फैसला किया। वापस आकर, मैंने अपने पिता की कार देखी, वह, जाहिरा तौर पर, पहले आ गए थे, नियत समय से पहले लगभग बीस मिनट बाकी थे। इससे पहले कि मेरे पास खुश होने का समय होता, मैं एक और परिचित कार से टकराया और अपना सिर हिलाया। क्या पिताजी ने मुझे मेरे पूर्व पति से मिलाने का विचार त्याग नहीं दिया है? हाल ही में उन्होंने इस विषय पर बात शुरू नहीं की और मैं शांत हो गया. पता चला, इसमें जल्दबाज़ी की गई है।

मैं फिर भी रेस्तरां के बरामदे तक गया और तुरंत अपने पिता को ज़ाबेलिन के साथ देखा, वे कॉफी पी रहे थे और धीरे-धीरे बात कर रहे थे। पहले वाला मेरे सामने बैठ गया और उसने मुझे अपने पिता के सामने देखा, उसके चेहरे पर एक मुस्कान आ गई, जिसके साथ शहीद माता-पिता आमतौर पर एक अनुचित बच्चे को देखते हैं।

पिताजी मुड़े और मेरी ओर हाथ हिलाया। मेरा पूर्व पति एक दुर्लभ कमीना है, लेकिन दुर्भाग्यवश, पिताजी को इसके बारे में पता नहीं है।

जब मैं स्कूल में था, ज़ाबेलिन ने मेरा अपहरण कर लिया, फिरौती के लिए मेरे माता-पिता को बहुत सारा पैसा खर्च करना पड़ा, और मुझे कई वर्षों तक मानसिक पीड़ा और जटिलताओं का सामना करना पड़ा। मैंने अपहरणकर्ता को नहीं देखा, और वह कभी नहीं मिला। लेकिन एक दिन वह खुद प्रिंस चार्मिंग की भूमिका में नजर आए और मैं इतनी मूर्ख थी कि मुझे उनसे कानों-कान प्यार हो गया। हालाँकि, एक साल साथ रहने के बाद, मुझे संदेह हुआ, जिसका ज़ाबेलिन ने उपहास के साथ स्वागत किया, उसे यकीन था कि प्यार में एक मूर्ख, यानी मैं, उससे दूर नहीं जाऊँगा। और उसने गलत अनुमान लगाया। हम अलग हो गए और आपसी गैर-आक्रामकता समझौते जैसे समझौते में भी शामिल हो गए। पिताजी को अपने दामाद के प्रति बहुत सहानुभूति थी, ज़ाबेलिन, अगर चाहे तो एक महान व्यक्ति होने का दिखावा कर सकता था, इसके अलावा, वह एक चतुर व्यवसायी निकला, और मेरे पिता हमेशा एक बेटे-उत्तराधिकारी का सपना देखते थे, मैं हूँ एक व्यवसायी के रूप में सफल होने की संभावना नहीं है। संक्षेप में, मैं उसे और अधिक परेशान नहीं करना चाहता था। ज़ाबेलिन ने तलाक का एक कारण बताया, जिसका मैंने खंडन नहीं किया और अपने पिता के साथ अच्छी स्थिति में रहा। मैं जानता था कि वे एक-दूसरे से मिलते रहेंगे, इसके अलावा, उनके पास संयुक्त परियोजनाएँ भी हैं, लेकिन मेरे पिता के साथ एक अनकहे समझौते से, हमने ऐसी बैठकों से परहेज किया। और यहाँ तुम जाओ.

"हाय," मैंने कहा, अपनी झुंझलाहट को छिपाने की कोशिश भी नहीं कर रहा था।

- हैलो जानू। “पिताजी उठे और मुझे चूमा।

ज़ाबेलिन ने छलांग लगाई और सावधानी से एक अच्छे लड़के की तरह कुर्सी खींची जो जानता है कि समाज में कैसे व्यवहार करना है। आप कभी अनुमान नहीं लगा पाएंगे कि बदमाशी क्या है। हालाँकि, उस पल का फायदा उठाते हुए, उसने मेरी ओर देखा, वे कहते हैं, चलो खेलते हैं? मैं सचमुच गंदी बातें कहना चाहता था, लेकिन इससे मेरे पिताजी बहुत परेशान हो जाते। न केवल मूर्ख बेटी ने ऐसे खजाने को तलाक दे दिया, बल्कि उसके शिष्टाचार ने भी हमें निराश किया।

मुझे यकीन था कि ज़ाबेलिन निर्वासन में राजकुमार का चित्रण करते हुए मनोरंजन करना जारी रखेगा, लेकिन शायद उसे हमारा समझौता याद था और उसने थोड़ी उदासी के साथ कहा, परेशानी में न पड़ने का फैसला किया:

"मैं तुम्हें परेशान नहीं करूंगा," और वह झट से झुक गया, जिससे वह बहुत प्रसन्न हुआ।

पिताजी ने दोस्ती के उच्चतम स्तर पर उसे अलविदा कहा और उसकी देखभाल करते हुए आह भी भरी, हालाँकि, उन्होंने इसे अदृश्य रूप से करने की कोशिश की। यह मेरे लिए एक रहस्य है कि कैसे मेरे पिता, एक चतुर व्यक्ति और निश्चित रूप से, लोगों में अच्छी तरह से वाकिफ थे, फिर भी यह नहीं समझ पाए कि वह किसके साथ काम कर रहे थे। या तो वैलेरी भगवान की ओर से एक अभिनेता है, या हम सभी धोखा देने के लिए तैयार हैं, अगर केवल उस छोटी सी दुनिया को संरक्षित करना है जो हमने बनाई है, जहां सब कुछ परिचित और समझने योग्य है।

पिताजी ने मेरा रूप देखकर व्यथित होकर कहा:

- मेरा मतलब नहीं था।

"उम्मीद है," मैंने सिर हिलाया। - ज़ाबेलिन और मुझे एक साथ लाना एक मूर्खतापूर्ण कार्य है।

- मुझे जानना है क्यों?

- हम पहले ही इस पर चर्चा कर चुके हैं।

"यह सच नहीं है," मेरे पिता बड़बड़ाते रहे। - यह केवल आपके पति के प्रति आपकी लगातार शत्रुता के कारण का अनुमान लगाने के लिए ही रह गया है।

"मेरे पूर्व पति के लिए," मैंने सुधार किया, और पिताजी ने खुद को चुटकी लेने की खुशी से इनकार नहीं किया:

- दुर्भाग्य से। और ऐसे मत देखो. हम वलेरा से एक घंटे पहले मिले थे और आपके आने से पहले निकलने वाले थे। आप थोड़ा जल्दी आ गए.

- क्षमा मांगना।

- मूर्ख मत बनो। मुझे बेहतर बताओ, तुम कैसे हो?

"बुरा," मैंने आह भरी।

- क्या हुआ है? - पिता चिंतित थे।

मारीच ने मुझे छुट्टी पर भेज दिया. और मुझे नहीं पता कि मुझे अपने साथ क्या करना है।

"क्या वह भी आराम करता है?" अपनी प्रेमिका के साथ? क्या आप वास्तव में अपने...इसे हल्के ढंग से कैसे कहें...असामान्य संबंध से संतुष्ट हैं?

"पिताजी, यहाँ क्या असामान्य है?" मैं उससे प्यार करता हूं, लेकिन वह मुझसे प्यार नहीं करता। क्या आपने कभी ऐसी बात सुनी है?

“क्षमा करें, लेकिन यह आपकी नौकरी की तरह ही एक तरह की सनक है। आपके डिप्लोमा के साथ... - यहां पिता ने अपना हाथ लहराया और धीरे से जोड़ा: - शायद आप कुछ समय के लिए मेरे लिए काम कर सकें? अस्थायी रूप से, चूंकि आपका मारीच छुट्टी पर है?

- मैं अपने काम से काफी संतुष्ट हूं, बात सिर्फ इतनी है कि व्लादन के बिना दुनिया फीकी पड़ जाती है और उदासी छा जाती है। आप यकीन नहीं करेंगे, लेकिन मैं काफी खुश हूं पापा। काश वह जल्दी ही वापस आ जाता।

पिता ने सिर हिलाया और आह भरी।

- हो सकता है कि ऐसी भावनाएँ उपन्यासों के लिए अच्छी हों, लेकिन मैं अपनी बेटी के लिए पारिवारिक खुशी, एक देखभाल करने वाला पति और बच्चे, दो, और अधिमानतः तीन चाहूंगी। मैं दादा बनने का सपना देखता हूं, और आपका दुखी प्यार बहुत डरावना है। एक सांत्वना: किसी दिन इसका अंत अवश्य होगा।

"हर चीज़ का अंत होता है," मैंने बहस नहीं की।

वेटर आया, मैंने और मेरे पिताजी ने ऑर्डर दिया और व्लादान और मेरे काम के विषय को टालते हुए बातचीत जारी रखी। हम इस मुद्दे पर किसी समझौते पर नहीं पहुंचेंगे और हम एक-दूसरे की भूख खराब नहीं करना चाहते थे।'

“अगर तुम्हारे पास छुट्टियाँ हैं, तो तुम कहीं जा सकते हो,” पिता ने कहा।

- शायद मैं जाऊँगा। बाद में।

- क्या आप ऑफिस में बैठने वाले हैं? उनकी भौंहों पर बल पड़े। - इसका क्या मतलब है? ठीक है, जैसा चाहो वैसा करो।

हॉर्नेट के घोंसले को मत हिलाओ

साहसी जासूस

मैं और व्लादन मारीच - 3

* * *

लड़की को अभी सब कुछ पता नहीं है

लड़की नहीं समझेगी

एक लड़की के लिए वह सिर्फ एक चैंपियन है...

Banderos

अगर किसी तरह आपके जीवन में रोमांच नहीं आता है, तो... कभी-कभी आप खुद ही उनके पीछे चले जाते हैं, बिना आपको पता चले। और वहां यह पहले से ही अज्ञात है कि खुशी मनाएं या विलाप करें, आपको उन सभी समस्याओं से निपटना होगा जो कहीं से उत्पन्न हुईं और स्नोबॉल की तरह बढ़ने लगीं। लोगों की इस श्रेणी में तातियाना पॉलाकोवा के उपन्यास "डोंट स्टिर अप ए हॉर्नेट नेस्ट" का मुख्य पात्र शामिल है। यह तीसरी किताब है जिसमें लेखक पोलीना और व्लादान मारीच के काम और रिश्ते के बारे में बात करते हैं, और इसे पिछली किताबों की तरह ही दिलचस्पी से पढ़ा जाता है। उपन्यास में एक आकर्षक जासूसी कहानी है, जिसका अंत अप्रत्याशित होगा। लेकिन अभी भी काफी उज्ज्वल रोमांटिक रेखा है। यदि आप बारीकी से देखें, तो रिश्ता दो या तीन लोगों का नहीं, बल्कि एक पूरा बहुभुज है, और यह पता लगाना पहले से ही मुश्किल है कि प्यार, भाग्य और न्याय किस तरफ हैं।

व्लादन मारीच के अज्ञात दिशा में चले जाने के बाद, पोलिना ने सचमुच अपनी शांति खो दी। उसे अपने लिए कोई जगह नहीं मिलती, वह केवल यही सोचती है कि वह कब आएगा ताकि वह अपने प्रियजन को फिर से देख सके। उसे एहसास होता है कि वह उससे बेहद प्यार करती है, लेकिन वह वहीं रहने और उसके साथ समय का आनंद लेने के लिए सहमत हो जाती है। बेशक, पोलिना और अधिक चाहती है, और यह देखते हुए कि उसके पास एक प्रतिद्वंद्वी है, उसे सतर्क रहना होगा, लेकिन अगर रिश्ता विकसित नहीं होता है, तो कम से कम इसे वैसे ही रहने दें।

आमतौर पर व्लादान, एक विशेषज्ञ के रूप में, केवल कठिन मामलों की जांच करते हैं। लेकिन इस बार अलग स्थिति पैदा हो गई. पोलीना व्यापार के सिलसिले में एक बेहद खतरनाक इलाके में गई और प्रवेश द्वार पर उसने एक महिला को खून बहता हुआ देखा। एम्बुलेंस के पास बचाव के लिए आने का समय नहीं था, और फिर लड़की ने खुद ही यह पता लगाने का फैसला किया कि वह किस तरह की महिला थी, उसके साथ क्या हुआ ... और यात्रा से लौटे व्लादान को केवल पोलीना को बचाना था , जिसने एक सींग के घोंसले में हलचल मचा दी थी...

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लड़की को अभी सब कुछ पता नहीं है
लड़की नहीं समझेगी
एक लड़की के लिए वह सिर्फ एक चैंपियन है...

शाम को जब मारीच ने दफ्तर में देखा तो मैंने कुढ़ते हुए पूछा:

हमें ग्राहकों की जरूरत नहीं है?

उसने लापरवाही से अपना हाथ हिलाया।

- आपको पिछला शुल्क खर्च करना होगा।

"हाय," मैंने पुकारा और उसकी ओर हाथ हिलाया।

खिड़कियाँ बरकरार दिख रही थीं, लेकिन बस मामले में, मैंने पूछा:

- क्या तुमने इसे तोड़ दिया?

- और क्या, आपको तब तक इंतजार करने की ज़रूरत है जब तक वे इसे तोड़ न दें?

- इससे क्या फर्क पड़ता है कि कहां घूमना है? मैं बुदबुदाया.

"आप कहीं जा सकते हैं," उसने कंधे उचकाए।

- अपने आप जाएं।

- मैंने एक नोट छोड़ा। मैं सुबह उठी, वह जा चुका था। फ्रिज पर एक नोट है.

- और उसने क्या लिखा?

"वह अब कहाँ है, ठंड में?"

"चलो चलें," वह फिर बाहर की ओर चल दी।

- क्या हुआ है? मैंने इधर-उधर न भटकने का फैसला करते हुए पूछा।

वह आश्चर्यचकित लग रही थी.

- कुछ नहीं। और सब ठीक है न।

- अच्छा? क्या इसीलिए आप चर्च में अपना माथा फर्श पर पटकते हैं?

- क्या आपको पता है वह कहां है? - मैं यह बर्दाश्त नहीं कर सका।

"नहीं," उसने अपना सिर हिलाया।

"लेकिन उसने तुमसे कुछ कहा था, है ना?"

- पता नहीं। वह "व्यवसाय पर तत्काल" गुर्राया। आप उसे जानते हैं... और सुबह एक नोट।

- चीज़ों के बारे में क्या? क्या वह अपने साथ कुछ भी ले गया?

क्या आपको लगता है उसके पास कोई है? उसने धीरे से पूछा.

"वह नहीं जानती," मैंने नकल की। - अच्छा... तो मुझे विश्वास है।

"हाय," मैंने ऊंचे स्टूल पर बैठते हुए कहा।

- आप कहा चले गए थे? तमारा ने कॉफ़ी का कप मेरे सामने रखते हुए पूछा।

"हम चर्च में थे," मैंने झिझक के साथ उत्तर दिया। - मरिंका को झुकने का मन हुआ।

ऐसा लग रहा है जैसे उनमें झगड़ा हो गया हो. क्या कल शोर था?

मैंने चुटकी लेते हुए कहा, "हो सकता है कि उसे दूसरे इलाके में कोई मिल गया हो।"

"तुम्हारे अलावा," मोटी औरत ने कहा। – व्लादान स्वयं कहाँ है?

"हाँ," उसने रूखेपन से कहा।

"ठीक है," और अपना सेल फोन दूर रख दिया।

- क्या हमारे पास नौकरी होगी?

- किसने कहा?

- परिचित।

"यह यहाँ है," मैंने कहा। - मुझे घर पर क्या करना चाहिए?

- किसी बारे में सोचें।

- आप क्या करने जा रहे हैं?

- आराम करो, जब से ऐसी खुशी गिरी है।

"हाय," मैं मुस्कुराया।

"तुम मेरे साथ क्या कर रहे हो?" उसने चिढ़कर पूछा।

ऐसा कुछ नहीं है, मैं बस...

"लड़की-झूठी," उसने हँसते हुए कहा।

- क्या आपके पास छिपाने के लिए कुछ है? मैंने प्रतिशोध में चुटकी ली.

- बिल्कुल नहीं।

"तो मैं तुम्हारे साथ चलूँगा।"

- आप कहां जा रहे हैं?

उसने जोर से आह भरी.

- घर जाओ।

“फिर भी, यह संदिग्ध है कि तुम मुझसे इतना छुटकारा पाना चाहते हो।

उन्होंने कहा, "मैंने इसके बारे में सपने देखना बंद कर दिया है।"

और मैंने कहा:

- अरे बाप रे! आपने क्या लिया? ठीक है, चलो, वरना भगवान जाने तुम क्या सोच रहे हो।

बीस मिनट बाद हम तटबंध के पास धीमे हो गये।

- यह अखबार क्या है? जैसे ही वह मेरे बगल में बैठा, मैंने पूछा।

"सिर्फ एक अखबार," मारीच आश्चर्यचकित लग रहा था।

आप अखबार नहीं पढ़ते.

- आप बहुत कुछ जानते हो।

- तुम्हें उसकी आवश्यकता क्यों है? मैंने विनती करते हुए पूछा.

"मच्छरों से लड़ो," उसने गंभीरता से उत्तर दिया।

- वह किस प्रकार का था?

- पुराने दोस्त। सलाह सुनना चाहता था.

- सुना। मुझे आशा है कि अब आप घर जा रहे होंगे?

"क्षमा करें," मैंने खिड़की खोलते हुए कहा।

बड़े ने रेडहेड को थप्पड़ मारा और बुदबुदाया:

- यह मेरी अपनी गलती है.

-क्या आप आज बहुत व्यस्त हैं? मैंने पूछा तो मेरे पिताजी ने उत्तर दिया।

आज रात मेरी एक बैठक है, लेकिन मैं इसे पुनर्निर्धारित कर सकता हूं।

- कोई ज़रुरत नहीं है। साथ में लंच करने के बारे में क्या ख्याल है?

- महान विचार। क्या आप विंड रोज़ तक गाड़ी चला सकते हैं?

- निश्चित रूप से।

- मैं एक घंटे में वहाँ पहुँच जाऊँगा।

"हाय," मैंने कहा, अपनी झुंझलाहट को छिपाने की कोशिश भी नहीं कर रहा था।

- हैलो जानू। “पिताजी उठे और मुझे चूमा।

पिताजी ने मेरा रूप देखकर व्यथित होकर कहा:

- मेरा मतलब नहीं था।

- मुझे जानना है क्यों?

- हम पहले ही इस पर चर्चा कर चुके हैं।

- क्षमा मांगना।

- मूर्ख मत बनो। मुझे बेहतर बताओ, तुम कैसे हो?

"बुरा," मैंने आह भरी।

- क्या हुआ है? - पिता चिंतित थे।

पिता ने सिर हिलाया और आह भरी।

"हर चीज़ का अंत होता है," मैंने बहस नहीं की।

“अगर तुम्हारे पास छुट्टियाँ हैं, तो तुम कहीं जा सकते हो,” पिता ने कहा।

- शायद मैं जाऊँगा। बाद में।

मैंने मानसिक रूप से आह भरी, परेशानी यह है कि मेरे पास करने के लिए कुछ भी नहीं है। शायद मारिंका को सिनेमा में आमंत्रित करें?

डेढ़ घंटे बाद, हमने पिताजी को अलविदा कहा, दोपहर के भोजन के बाद हम तटबंध के किनारे थोड़ी देर टहले।

कुछ देर सोचने के बाद मैं ऑफिस चला गया. एक बार फिर मैंने धूल साफ़ की, फर्श धोया और कागज़ात सुलझाए, जिनमें अधिकतर उपयोगिता बिल थे। मैंने सोचा कि मरीना को पहले ही वापस आ जाना चाहिए। मैं उसे कॉल करने ही वाला था कि वह आ गई। सामने का दरवाज़ा खटखटाया, और उसके बाद मारिंका ने कार्यालय में देखा।

क्या आप सब बैठे हैं? उसने उदास होकर पूछा।

"यह आपके लिए क्या है, प्रार्थना करें बताओ?"

उसे सिनेमा में आमंत्रित करने से वह तुरंत परेशान हो गई।

"आपकी मुर्गियाँ पैसे नहीं चुगतीं," मरिंका ने आगे कहा। “मुझे कुछ मज़ा मिल सकता है।

मैंने चुटकी लेते हुए कहा, "मैंने अभी तक अपना पहला मिलियन नहीं कमाया है।" - और मैं इसे अपने पिता से नहीं लेना चाहता। क्या आप कहीं आराम करना चाहते हैं?

- अनिवार्य रूप से। मैं व्लादान के साथ आराम करूंगी,'' मारिंका ने जवाब में चुटकी ली, लेकिन उसे जाने की कोई जल्दी नहीं थी, जिससे मैंने निष्कर्ष निकाला: वह भी मेरी तरह ही बीमार थी।

केतली में पानी डालने के बाद, मैंने उसके उबलने का इंतज़ार किया, चाय बनाई, उसे कपों में डाला और एक मैरिंका को परोसी।

- क्या आपके पास कैंडी है? - साथी बड़बड़ाया।

- जाम। व्लादान को मिठाई पसंद नहीं है.

उसे जाम भी पसंद नहीं है. चलो खाते हैं।

हमने चुपचाप चाय पी।

"क्या तुम सच में नहीं जानते कि वह कहाँ है?" मैंने फिर भी पूछा. उसने बस अपना सिर हिला दिया. "उन्होंने हाल ही में कुछ प्रकार की डेट की...

मरीना ने इन शब्दों के जवाब में सिर हिलाया।

वह इस तरह कितनी बार गायब हो जाता है?

इस बार उसने कंधे उचकाए.

- अलग ढंग से. पिछले साल, अक्सर, और यह - पहली बार। इसके बारे में ज्यादा बात मत करो, तुम चले गए और चले गए।

ऐसा लगता है कि तमारा को कोई सुराग मिल गया है।

“आप एक बैग में एक सूआ छिपा नहीं सकते, लेकिन फिर भी चुप रहें। चलो सिनेमा चलें, चलें? उसने उठते हुए सुझाव दिया। - इसीलिए यह इस प्रकार है: उस समय की बहुत कमी है, लेकिन वह चला गया, और ऐसा लगता है कि कोई व्यवसाय नहीं है।

इससे मुझे सहमत होना पड़ा. और हम सिनेमा गए, और फिर एक और घंटे तक पैदल चले। शाम गर्म थी, आकाश तारों से भरा था, घर पर बैठना पाप था। हमारे सैरगाह पर किसी का ध्यान नहीं गया, पड़ोसी खिड़कियों पर मंडरा रहे थे, राहगीर इधर-उधर घूम रहे थे। उन दोनों के विचारों को चेहरे पर आसानी से पढ़ा जा सकता था, सैद्धांतिक रूप से, हमें एक-दूसरे का पक्ष नहीं लेना चाहिए (इसमें, वैसे, मैं नागरिकों से सहमत था), और हम लगभग हाथ में हाथ डालकर चलते हैं।

जब मैं घर जाने के लिए तैयार हुआ तो मरिंका ने कहा, "अगर तुम चाहो तो मेरे साथ रहो।"

"धन्यवाद," मैंने यह निर्णय लेते हुए उत्तर दिया कि यह बहुत अधिक है।

वह क्या सोचती है, मैं अपने आप को निकटतम इंजन के नीचे फेंक दूँगा? तो, मैं घर चला गया. बारह बजे तक मैंने एक प्रेम कहानी पढ़ी और फिर एक दोस्त से स्काइप पर चैट की। वैसे, उसके पास सपने हैं, और उनमें से एक में, जो पिछले दिन हुआ, मैं, हंसमुख और, निश्चित रूप से, खुश, एक आदमी के साथ हाथ में हाथ डाले चला गया। मुझे आशा है कि व्लादान के साथ बाकी सभी लोगों में मेरी बिल्कुल भी रुचि नहीं होगी। अपने आप को आश्वस्त करते हुए कि यह एक अच्छा संकेत है, मैं शांतिपूर्ण मन की स्थिति में बिस्तर पर चला गया।

सुबह ऑफिस जाते समय मेरी नजर एक खेल के सामान की दुकान की खिड़की पर पड़ी और मुझे उस गेंद की याद आई जिसने मेरी कार के पहियों के नीचे अपना अस्तित्व समाप्त कर दिया था। मैं गाड़ी से पार्किंग में गया और एक गेंद खरीदने गया। मैंने एक अच्छी प्रति चुनने में लगभग आधा घंटा बिताया और काफी देरी से कार्यालय पहुंचा।

यहाँ एक आश्चर्य मेरा इंतजार कर रहा था। बड, यानी अलेक्सी दिमित्रिच बासरगिन, सीढ़ियों पर बैठे थे। उन्हें उपनाम बड उनके उपनाम, नाम और संरक्षक के पहले अक्षरों से मिला। बचपन में जब उसने अपनी सड़क पर एक गिरोह बनाया, तो यह बात उसके मन में घर कर गई। व्लादान के विपरीत, बड ने बहुत समय पहले इस क्षेत्र को छोड़ दिया था, बिल्कुल केंद्र में एक शानदार अपार्टमेंट में रहता था, और, उनके शब्दों के अनुसार, हर्षित अतीत, जैसा कि उन्होंने कहा था, बहुत पीछे रह गया है। अब वह एक व्यवसायी और कानून का पालन करने वाला नागरिक है। पहले से मैं सहमत हूं, दूसरे पर संदेह था, भले ही डरपोक था, क्योंकि सच कहूं तो, मैं बड के मामलों के बारे में कुछ नहीं जानता था। जब से उन्हें याद है वे व्लादन के मित्र रहे हैं। इन वर्षों में, उनकी दोस्ती और भी मजबूत होती गई, लेकिन कुछ साल पहले जिंदगी ने उन्हें दूर कर दिया और ऐसा लगा कि वे हमेशा के लिए अलग हो गए। कम से कम, व्लादन अपने पूर्व प्रेमी को जानना नहीं चाहता था। मुझे कारणों का कुछ अंदाजा था, यही कारण है कि व्लादान के सभी दावे मुझे उचित नहीं लगे। लेकिन अब यहां भी बदलाव आ रहे हैं. हाथ में हाथ डाले, कल की तरह मारिंका और मैं नहीं गए, लेकिन वे पहले ही एक-दो बार बीयर पी चुके थे, जो मुझे पक्का पता है।

बड के साथ मेरा रिश्ता दोस्ताना और विडंबनापूर्ण था। उसे मुझे चिढ़ाना पसंद था, और जवाब में मैं निर्दयी था, जिसने उसी मारिंका को आश्चर्य में डाल दिया: निकट भविष्य में कोई भी बड के साथ ऐसा कुछ बर्दाश्त नहीं कर सकता था।

कुल मिलाकर, उनके और मेरे बॉस के बीच संबंधों में सुधार की संभावना को देखते हुए, उस सुबह उनकी उपस्थिति बिल्कुल भी अप्रत्याशित नहीं थी। लेकिन फिर भी आश्चर्य हुआ, अगर वह आज सुबह अपने कार्यालय में नहीं, बल्कि हमारे बगल में बैठे हैं, तो इसका कोई ठोस कारण होगा।

मुझे देखकर, एलेक्सी मुस्कुराया, सूरज की ओर तिरछी नज़र से देखते हुए, उसने अपना धूप का चश्मा अपने माथे पर लगाया और मेरे हाथ में गेंद की ओर सिर हिलाते हुए कहा:

- हम खेलते करेगा?

"मैं केवल मेंढक में ही अच्छा हूँ," मैंने बड के बगल में बैठते हुए और गेंद को सीढ़ी पर रखते हुए उत्तर दिया।

- क्या तुम सिखाओगे?

क्या आप व्यवसाय पर हैं?

"मैं ऊब गया हूँ," वह हँसा।

- हमें बोर होना पड़ेगा, व्लादान ने थोड़ा आराम करने का फैसला किया।

- अधिक काम से?

- नहीं, मरिंका और मुझसे। कम से कम उसके नोट में तो यही था और बॉस की बातों पर संदेह करना बुरी बात है।

- क्या इसीलिए आपका चेहरा उदास है? बड उत्सुक था.

- मोर्दखा बस झुर्रीदार है, उसने सुबह तक श्रृंखला देखी।

- मूर्ख।

- यह स्पष्ट है। चिंता न करें, आपका नियोक्ता सुरक्षित और स्वस्थ वापस आ जाएगा, बस थोड़ा सा काला हो जाएगा।

- क्यों? मैं चिंतित हो गया.

- क्या क्यों"? बड ने घबराहट का अभिनय करते हुए भौंहें सिकोड़ लीं।

- टैन्ड क्यों? आपने ऐसा यूं ही नहीं कहा, है ना?

- अरे बाप रे…

- क्या आपको पता है वह कहां है?

- मुझे पता नहीं है।

- तुम झूठ बोल रही हो। आपको पता है।

धीरे-धीरे हम झगड़ने लगे और फिर एलेक्सी ने झुंझलाहट में अपना हाथ लहराया।

- मैं फूट-फूट कर रोने में कामयाब रहा। मैं कसम खाता हूँ कि मैं कुछ नहीं जानता, मैं बस... अनुमान लगा रहा हूँ। अभी कहां है सबसे बड़ी गड़बड़ी?

"क्या आपको लगता है..." मैं हांफने लगा, और उसने टोकते हुए कहा:

- सभी। मुझे अकेला छोड़ दो। सर्ब वापस आएगा, और हम उससे पूछेंगे कि उसे कहाँ पहना गया था। वैसे, मैं आपसे मिलने के लिए रुका था, मुझे आपकी याद आती है। तुम्हारे लिए, व्लादान के लिए नहीं.

"किसने कहा कि मैं एक बोर हूँ?"

- मुझे आपकी थकावट याद आ गई। क्या हम आज रात एक साथ डिनर करेंगे?

- चलो सिनेमा चलते हैं।

"अगर तुम चाहो..." उसने ऊबते हुए कंधे उचकाए। सिनेमा में क्यों?

- कल हम मरिंका के साथ गए थे, आज आपके साथ। हॉलीवुड हमारे साथ नहीं टिक सकता.

- मेरे लिए, हल्के व्यभिचार के तत्व वाला एक अच्छा पेय निश्चित रूप से आपको नुकसान नहीं पहुंचाएगा। फिर से, मैं तुम्हें लुभाने के लिए उत्सुक हूं। सबसे उपयुक्त समय तब तक है जब तक इस प्रकार को कहीं पहना न जाए। मुझे आशा है कि आपने उसके गर्म शरीर पर अपने अतिक्रमण में बहुत प्रगति नहीं की है?

- बदमाशी मत करो, कमीने। मैं उम्मीद नहीं खोता.

- मैं भी। कल मैंने एक सपना देखा, मैं तुम्हें गलियारे से नीचे ले जा रहा हूं, तुम बहुत सुंदर हो, सफेद रंग में, और मैं भी पास में कुछ भी नहीं हूं।

"मैं भी नशे में धुत हो जाता हूँ, कभी-कभी मुझे बुरे सपने आते हैं," मैंने उत्तर दिया, लेकिन मैं अपने दोस्त के सपने को याद करके थोड़ा घबरा गया। - आपको उपाय जानने की जरूरत है, न कि कुछ ऐसा जो इससे भी बदतर हो सकता है।

- मैं खुश था। लेकिन बहुत लम्बे समय के लिए नहीं। सच कहूँ तो, एक निरंतरता थी: एक सर्ब प्रकट हुआ, आपका हाथ पकड़कर आपको वेदी तक ले गया, और उसने मुझसे कहा "अपने पैरों पर खड़े हो जाओ।" यहाँ सूअर है.

"मुझे इस तरह का सपना पसंद है," मैंने कहा। - इसी तरह मैं चौबीस घंटे सोता और उसके साथ वेदी पर जाता।

- डिनर का क्या करना है?

- मैं डाइट पर हूं। किसी और को, यानी किसी और को खुश करो, मैं कहना चाहता था।

"तुमने मेरा दिल तोड़ दिया," बड ने आह भरी। मैं अकेला और बेहद दुखी हूं...

"मेरे पास लोगों को मूर्ख बनाने के लिए पर्याप्त विवेक है," मैंने उनके स्वर में जारी रखा। - मुझे यकीन है कि आपके पास डेढ़ दर्जन लड़कियाँ हैं। गोरे लोग, ब्रुनेट्स और रेडहेड्स - विभिन्न संबंधों के रंग।

- आसमान की ओर उंगली. बाद वाले को गंजा कर दिया गया। मेरे किसी भी आउटफिट में फिट नहीं हुआ. मुझे उसे अलविदा कहना पड़ा. बहुत बुरा, वह एक अच्छी लड़की थी।

"शायद मुझे भी शेव करनी चाहिए?" व्लादान निर्णय करेगा कि मैं असाध्य रूप से बीमार हूँ और मेरी पोषित इच्छा पूरी करेगा।

- क्या मैं इसे करूं?

- चलो कहीं चलते हैं... - मैं उठ गया, और बड भी हंस रहा था।

आपको गेंद की आवश्यकता क्यों है? उसने मेरे हाथ से गेंद लेते हुए पूछा और उसे डामर पर पटकना शुरू कर दिया।

- लड़के पर एक बकाया था।

"तो रात के खाने के बारे में क्या?"

- मैं इसके बारे में सोचूँगा।

उसने मुझे माथे पर चूमते हुए गेंद लौटा दी और अपनी कार की ओर चला गया, और मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया: वह क्यों आया था? व्लादान के बारे में अफवाह उन तक पहुंची, तो उन्होंने इसकी जांच करने का फैसला किया?

"अगर कोई भी सूट फिट नहीं बैठता, तो मैं नग्न होने के लिए तैयार हूं," वह पहले से ही कार में बैठते हुए चिल्लाया, और मैंने उसे हाथ हिलाया।

ऑफिस में मैं एक बार फिर सफ़ाई में लग गया। साफ-सफाई के मामले में, कार्यालय अब ऑपरेटिंग रूम के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता था, लेकिन दो घंटे से अधिक समय तक खुद को व्यस्त रखने के सभी प्रयासों के बावजूद, मैं यह सोचकर भयभीत नहीं हो सका कि अभी पूरा दिन बाकी है। भगवान जाने व्लादन की वापसी में ऐसे कितने दिन बाकी हैं। कम से कम कुछ संभावित ग्राहक आए, सब कुछ अधिक मजेदार है।

मैं कल के लड़कों को ढूंढने की आशा में खिड़की से बाहर देखता रहा। सड़क मर चुकी है.

रात के खाने के करीब, मैं तमारा के पास गया, मुझे खाने का मन नहीं था, लेकिन मुझे कॉफी पीने और थोड़ी बातचीत करने में कोई आपत्ति नहीं थी। जैसे ही मैं सड़क पार कर रहा था, सड़क के अंत में एक परिचित लड़का दिखाई दिया। बार के दरवाज़े पर खड़ा होकर मैं उसके आने का इंतज़ार करने लगा।

"हाय," उसने अपना हाथ मेरी ओर बढ़ाते हुए कहा।

गंभीर लोगों से हाथ मिलाने की प्रथा है, स्थानीय लड़कों ने इस नियम का पालन किया, जिससे व्यक्तिगत रूप से मुझमें छुपी हुई भावनाएं जागृत हुईं। निःसंदेह, व्लादान की बदौलत मैं "गंभीर" लोगों में शामिल हो गया, न कि अपनी खूबियों के कारण, जो स्थानीय लोगों के दृष्टिकोण से मेरे पास शायद ही थीं, जो कि, पूरी तरह से उचित है।

अलीक ग्यारह साल का था, वह ऊंचाई का घमंड नहीं कर सकता था, वह मेरे कंधे तक पहुंच गया था, लेकिन, निश्चित रूप से, उसे अपनी श्रेष्ठता महसूस हुई, एक आदमी होने के नाते, यानी, मजबूत और विरोधाभासी रूप से बड़ा। इसके बारे में करने के लिए निश्चित रूप से कुछ भी नहीं है, और मैंने बहुत पहले ही खुद को इस्तीफा दे दिया है, हालांकि कभी-कभी मैं वास्तव में अलीक जैसे "असली पुरुषों" को थप्पड़ मारना चाहता था।

"हाय," मैंने जितना संभव हो सके फैलाए हुए हाथ को कसकर हिलाते हुए उत्तर दिया।

– व्लादन लंबे समय के लिए चले गए?

"तो क्षेत्र क्या है?" मैंने सोचा, और जवाब में मैंने कहा:

- कौन जानता है।

अलीक ने सख्ती से भौंहें चढ़ाते हुए समझ में सिर हिलाया:

"ठीक है, मेरी मदद करो, भगवान," उसने एक वाक्यांश दोहराते हुए कहा, जो उसने कहीं सुना था।

मैं आश्चर्यचकित था, विरोध करने में असमर्थ था, मैंने पूछा:

“तुम मुसलमान लगते हो, नहीं?

"ईश्वर एक है," एलिक ने एक सच्चे उपदेशक के भाव से घोषणा की। - और हर कोई उससे प्रार्थना कर सकता है, जैसा वह उचित समझे। यह, वैसे, व्लादन ने कहा।

"ठीक है, अगर व्लादन ने कहा..." मैंने आह भरी।

मैं पहले ही यहां मारीच के प्रति विशेष रवैये के बारे में बात कर चुका हूं, लेकिन अलीक उन स्थानीय लोगों की श्रेणी में था जो मेरे बॉस को व्यावहारिक रूप से एक संत मानते थे, और यह तथ्य कि वह अपने सिर के ऊपर बिना प्रभामंडल के सड़क पर चलता है, केवल उसकी विनम्रता और उदासीनता की गवाही देता है। हेडड्रेस के लिए.

सच कहूँ तो अलीक के पास इसका एक कारण था। एक साल पहले, लड़के की माँ बीमार पड़ गई, व्लादान ने महंगे ऑपरेशन का खर्च उठाया। जब अलीक की माँ अस्पताल में थी, तब वह अपने रिश्तेदारों के साथ रहता था, लेकिन व्लादन हर दिन उससे मिलने जाता था और उसे आश्वस्त करता था कि उसकी माँ बिल्कुल ठीक हो जाएगी। सौभाग्य से, इसका अंत इसी तरह हुआ। बस यह मत सोचिए कि यहां मेरे नियोक्ता के केवल दोस्त और प्रशंसक हैं, दुश्मन भी बहुत हैं।

अंत में, मैंने मारीच के व्यक्तित्व से ध्यान हटाने और काम पर आने का फैसला किया:

- अनजाना अनजानी? - अलीक ने फिर पूछा, मूल में यह इस तरह लगना चाहिए था: "युद्ध की घोषणा किए बिना, दुश्मन ने हमारी महान मातृभूमि पर आक्रमण किया ..." और पाठ में आगे। यहाँ अजनबी वास्तव में विशेष आवश्यकता के बिना नहीं जाते थे, मुख्यतः अपनी सुरक्षा के लिए।

"हाँ," मैंने सिर हिलाया। “मैंने गलती से उनकी सॉकर गेंद को कुचल दिया।

- आह, - अलीक प्रसन्न हुआ। - कल स्कूल में फ्रेंडली मैच था।

क्या हमारी जीत हुई?

- इसे उड़ा दो। दो शून्य. यह सही है, आपने इन कमीनों को गेंद कुचल दी।

- बदला लेने के लिए गेंदों को धकेलना खेल भावना के विपरीत है। तो, वैसे, व्लादन ने कहा। और वे किसके साथ खेलते थे?

- बार्स के साथ.

- वे कहां से हैं?

- नीचे से।

यहां यह स्पष्ट करना आवश्यक है: पुराने बाजार के चारों ओर फैले इस क्षेत्र को इसके विशिष्ट स्थान के कारण लोकप्रिय रूप से पिट उपनाम दिया गया था, और यह नाम पूरी तरह से अलग अर्थ में उचित था। ऐसा लगता है कि अधिकारियों ने लंबे समय से उनका साथ छोड़ दिया है। नीचे पिट का सबसे निचला बिंदु है, झुग्गियां, बाजार से बिल्कुल सटी हुई, कुछ-कुछ फवेला के समान, यहां तक कि स्थानीय लोगों ने भी वहां न देखने की कोशिश की, और बदमाशों को पूरी तरह से ठंढा माना जाता था। यह आश्चर्य की बात नहीं है कि हमारे लोगों ने इसे उड़ा दिया, "गोताखोरों", जैसा कि नीचे के निवासियों को कहा जाता था, ने एक वास्तविक नरसंहार का मंचन किया होगा।

- उनके पास रेडहेड है, झाइयों के साथ। वह गेंद लेकर गया.

"रूपा," अलीक ने सिर हिलाया।

- क्या वह कोई उपनाम है?

- नहीं, नाम.

- डालना अच्छा है. ऐसा कोई नाम नहीं है.

- मैं तुम्हें बता रहा हूँ, वहाँ है।

- मान लीजिए, हालांकि बच्चा रूसी जैसा दिखता है। यह विदेशी कहाँ है?

"वह एक लाल बिजूका जैसा दिखता है," एलिक ने हँसते हुए कहा। - चाहे रूसी हों या नहीं... वे वहां मिश्रित रूप से रहते हैं, आप जानते हैं। नाम रूपर्ट है, यह निश्चित है।

"भगवान," मैं मानसिक रूप से हांफने लगा। "ऐसे नाम और पागल मां के साथ वह यहां कैसे है?"

- और ऐसा लग रहा था कि गेंद उसे उसके पिता ने दी थी। भले ही उनके कभी पिता नहीं थे. और अचानक तुम यहाँ हो। रूपा ने इस गेंद के लिए प्रार्थना ही नहीं की।

"पिता कभी-कभी प्रकट होते हैं," मैंने शांति से टिप्पणी की, अलीक गुस्से से चिल्लाया।

- हाँ। माँ को कोई मिल गया. सबसे पहले, वे गेंदें देते हैं, लेकिन जब वे आदी हो जाते हैं, तो केवल कफ देते हैं। सैंतीसवें घर से वोवन के अब एक पिता भी हैं। वोवन दूसरे सप्ताह से अटारी में रह रहा है।

- मुझे रूपा कहां मिल सकती है?

- गेंद दे दो.

- तो मैं पूछता हूं: इसे कहां खोजना है?

- क्या तुम मूर्ख हो, या क्या, जो नीचे में हस्तक्षेप करोगे? अलीक क्रोधित था. -वहां कुछ पागल लोग हैं। गेंद के बिना रहूँगा. यहां व्लादन लौट आएगा, तब तुम इसे वापस दे दोगे। वैसे, गेंद से हमें कोई नुकसान भी नहीं होगा.'

"मैंने तुम्हारा क्रश नहीं किया, इसलिए तुम पास हो जाओगे।"

आप अलीक के साथ किस बारे में बात कर रहे थे? जैसे ही मुझे काउंटर पर सीट मिली, मोटी औरत ने पूछा। उसकी जिज्ञासा सर्वथा रोगात्मक थी।

- एक लड़के के बारे में पूछा। मैंने कल गलती से उसकी गेंद को कुचल दिया।

- हमारा एक?

- अलीक कहते हैं - "गोताखोरों" से।

"क्या तुम वहाँ नहीं जाना चाहते?" वह खर्राटे लेती हुई बोली।

"वैसे," मैंने गुस्से से कहा, "यह सिर्फ एक शहरी क्षेत्र है। हाँ, सर्वश्रेष्ठ तो नहीं, लेकिन हमारे जैसे लोग वहाँ रहते हैं।

“आप जैसे लोग नदी के किनारे की इमारतों में रहते हैं। क्या आपके पिताजी का वहां घर है? और आपका अपार्टमेंट ठीक बीच में है।

- और क्या? मैं हँसा।

इन शब्दों के बाद, मैं तुरंत नीचे जाना चाहता था, लेकिन सामान्य ज्ञान की जीत हुई। वहाँ की झुग्गियों में अकेले घूमना कोई उचित बात नहीं है। फिर मैं गेंद को कैसे पास कर सकता हूँ? मैंने इस मसले का फैसला अगले दिन के लिए टाल दिया, लेकिन कोई भी समझदारी वाली बात दिमाग में नहीं आई।

शाम तक बड आ गया और हम डिनर के लिए चले गए। हमने नशा तो नहीं किया, लेकिन हमने अच्छा समय बिताया। एक-दो बार मैंने सोचा: क्या व्लादान के साथ अपनी गहरी दोस्ती के कारण बड मेरे लिए अच्छा और मददगार है, या क्या वह वास्तव में मुझे पसंद करता है? यह अलग-अलग तरीकों से हुआ, फिर मुझे लगा कि मुझे यह पसंद आया, फिर यह स्पष्ट हो गया: यह सिर्फ दोस्ताना बातचीत थी, और कुछ नहीं। हालाँकि, मुझे उत्तर में इतनी दिलचस्पी नहीं थी।

मेरी कार कार्यालय के पास रह गई, जहां से हम आधी रात के करीब वापस लौटे। मैं घर गया, बड अपनी बीएमडब्ल्यू में मेरे साथ था, मेरे प्रवेश द्वार में प्रवेश करने का इंतजार कर रहा था, लेकिन तुरंत नहीं निकला, लेकिन उसके बाद ही जब मैंने रसोई में लाइट चालू की और खिड़की के पास गया। उसने अपनी हेडलाइटें झपकाईं और चला गया, और मैंने सोचा: बड इसे अपना कर्तव्य मानता है, जबकि व्लादान दूर है, मेरी रक्षा करना और यहां तक कि मेरा मनोरंजन भी करना। या शायद व्लादान ने ही उससे पूछा था?

मारीच के बारे में विचारों ने सामान्य चिंता पैदा कर दी, और बिस्तर पर जाने से पहले, मैंने चर्च में खरीदी गई शेल्फ से एक संग्रह निकालकर, जहां सभी अवसरों के लिए प्रार्थनाएं होती थीं, लंबे समय तक प्रार्थना की।

अगले दिन एक-दूसरे से बहुत अलग नहीं थे। दिन के दौरान मैं आलस्य से परेशान था, मारिंका के साथ नाश्ता किया, तमारा के साथ भोजन किया। बड शाम को आएगा, और हम एक रेस्तरां में, सिनेमा में, और तटबंध के किनारे टहलेंगे। और एक बार तो थिएटर में भी थे. सुबह मरिंका निश्चित रूप से पूछती थी कि हम एक दिन पहले कहाँ थे, और तांबे की केतली की तरह चमकती थी। हमारे साथ जुड़ने के प्रस्ताव का उत्तर निर्णायक रूप से अस्वीकार कर दिया गया। यह माना जाना चाहिए कि उसने उम्मीद नहीं खोई थी कि मैं खुद को बसरगिन की बाहों में फेंक दूंगा और उसकी खुशी के लिए खतरा आखिरकार गायब हो जाएगा। सचमुच उम्मीद है. लेकिन मैं उसे परेशान नहीं करना चाहता था और मैंने ऐसे विचार अपने तक ही सीमित रखे।

एक सप्ताह बीत गया. गेंद मूक तिरस्कार के साथ कार्यालय में पड़ी रही। इसे लाल बालों वाले रूपर्ट को देने का सबसे आसान तरीका किसी लड़के से इसके बारे में पूछना है। कम से कम वही अलीक। लड़ने के प्रति उनके जुनून को देखते हुए सबसे आसान, लेकिन सबसे उचित नहीं।

आलस्य से, मैं अपने पिता के साथ सेंट पीटर्सबर्ग गया। परिणामस्वरूप, मैं पाँच दिन बाद ही कार्यालय में उपस्थित हुआ। उसने प्रवेश किया, उस खाली कुर्सी को देखा जहाँ व्लादान आमतौर पर बैठता था, और दहाड़ने लगी। वह दो सप्ताह के लिए चला गया है, अब दो सप्ताह, शायद केवल दो सप्ताह। फिर मेरी नज़र गेंद पर पड़ी और मैंने इसे तुरंत फेंकने का फैसला किया, इस तरह अपने जीवन को अर्थ से भर दिया, ताकि अंत में बिखर न जाए। मैंने गेंद ली, दरवाजे पर गया और, पहले से ही सीढ़ियों पर खड़ा होकर, मैंने सोचा: कार से जाऊंगा? या पैदल चलना बेहतर है? मेरी कार रूसी बाहरी इलाके में अमेरिकी झंडे की तरह सबका ध्यान खींचती है। नीचे के नागरिक पुराने ढंग से रहते हैं, किसी तरह पैच किए गए "झिगुली" पर ठाठ रोलिंग के साथ, और "वोल्गा" को अभी भी कल्याण का संकेतक माना जाता है।

गेंद को अपनी बांह के नीचे रखकर, मैं बाज़ार की ओर चल पड़ा, अपने आप को आश्वस्त करते हुए कि मैं बिल्कुल भी जोखिम नहीं उठा रहा हूँ। दिन के उजाले में कोई मुझसे चिपकेगा नहीं, ये बेवकूफी है. शाम को जब सब लोग घर में छुपे होते हैं तो बात और होती है. इस तरह खुद को खुश करते हुए मुझे पता ही नहीं चला कि मैं नीचे तक पहुंच गया हूं. मैंने एक अदृश्य सीमा पार की, इन स्थानों की कुख्याति पर थोड़ा आश्चर्यचकित हुआ: सामान्य परिदृश्य से कोई अंतर नहीं। दो ब्लॉक पीछे वही घर, वही दुकानें, ठेलों से व्यापार, टूटी बेंचों और उलटे कूड़ेदानों वाला एक चौराहा। फुटपाथों पर कूड़ा-कचरा लगभग वैसा ही है। सड़क की ओर देखने वाली खिड़कियाँ उतनी ही गंदी हैं। खिड़कियों पर बिल्लियाँ, आवारा कुत्ते, कुछ खास नहीं।

क्या आप रूपा को जानते हैं? ऐसे लाल? मैंने पूछ लिया। लड़के ने मेरे हाथ में गेंद को दिलचस्पी से देखा, लड़कियों ने एक स्वर में सिर हिलाया। - मुझे यह कहां प्राप्त हो सकता है?

छोटे बालों वाली लड़की ने उत्तर दिया:

"मैं तुम्हें दिखाऊंगी," और वह अपनी सहेली से यह कहते हुए जर्जर शेड की ओर चली गई: "मैं जल्दी आती हूं, तुम अपने भाई की देखभाल करो।" रुपे बॉल? - मेरे गाइड ने एक खौफनाक दिखने वाले प्रवेश द्वार में गोता लगाते हुए पूछना शुरू किया। “तो तुमने उसकी गेंद कुचल दी?”

- वह बहुत चिंतित था। पिता का उपहार. लड़के उसे चिढ़ाते हैं कि उसके पिता असली नहीं हैं। तो क्या हुआ? कम से कम ऐसे ही. गेंद खरीदी. लगभग सभी पिता वास्तविक नहीं होते. मैं भी। ख़ैर, वह नहीं जिसने हमें जन्म दिया।

मुझे नहीं पता था कि किस बात पर अधिक आश्चर्यचकित होना चाहिए: एक बहुत ही युवा व्यक्ति के तर्कों की तर्कसंगतता या जिन इमारतों से हम गुज़रे उनकी मनहूसियत। आप इसे झुग्गी-झोपड़ी, असली खंडहर भी नहीं कह सकते। सड़े-गले तख्ते, उखड़ता प्लास्टर, खपरैल वाली छतें और आँगन में सुविधाएँ। और यह इक्कीसवीं सदी में व्यावहारिक रूप से प्रांतीय राजधानी के केंद्र में है।

"हमारे पास पानी है," लड़की ने मेरी नज़र का पीछा करते हुए गर्व से कहा।

- हम अभी कितनी दूर हैं? स्थानीय दर्शनीय स्थलों को काफी देख लेने के बाद मैंने पूछा।

- नहीं, वे बंजर भूमि में हैं, बहुत करीब।

एक शराबी किसान एक जर्जर बरामदे पर बैठा था, एक मोटी औरत ने गुस्से में उसके सिर पर चप्पल से हमला कर दिया, उसने बचने की कोशिश की, जिससे वह और भी क्रोधित हो गई।

"वह बदसूरत है," लड़की ने टिप्पणी की।

चाची अचानक मुड़ीं और जोर से चिल्लाईं:

- आपको किसकी तलाश है!

मैंने अपनी गति तेज़ करना बेहतर समझा और स्वचालित रूप से लड़की का हाथ पकड़ लिया।

और फिर अनायास ही तमारा के शब्द याद आ गये।

यही उनकी जिंदगी है, उसने झुँझलाकर सोचा। "और निश्चित रूप से उनका मूल्यांकन करना मेरे लिए नहीं है।"

लड़की मुझे अपने साथ खींच रही थी.

"उसने कहा कि वह बुरी थी," उसने अधीरता से कहा, और हम जल्दी से अपने रास्ते पर चल पड़े।

एक और प्रवेश द्वार, और आख़िरकार हमने खुद को एक बंजर भूमि में पाया, जो काफी बड़ी थी और, कहने में अजीब है, अव्यवस्थित नहीं थी। इसे फुटबॉल मैदान के लिए अनुकूलित किया गया था। गेटों के बजाय, एक क्रॉसबार के साथ पोस्ट, दो दर्जन लड़के तात्कालिक मैदान में दौड़े, तीन बड़े लोग उलटे बक्सों पर बैठे, धूम्रपान किया, खेल देखा।

"जीत गया रूपा," लड़की ने एक खिलाड़ी पर अपनी उंगली घुमाई, हालाँकि, मैंने उसे पहले ही देख लिया था, जो कोई आश्चर्य की बात नहीं है: लाल बाल दूर से भी स्पष्ट थे। - चाची, क्या आप मेरे लिए आइसक्रीम खरीदोगी? - मेरा हाथ खींचते हुए लड़की ने पूछा।

- हाँ यकीनन।

"मुझे जाना होगा," उसने कहा।

मैंने अपने बटुए में हाथ डाला, एक बिल निकाला और उसे सौंप दिया:

अपने और अपनी प्रेमिका और भाई के लिए आइसक्रीम खरीदें।

- धन्यवाद। क्या आप कोई रास्ता खोज सकते हैं?

वह पहले से ही मेरे उत्तर की प्रतीक्षा किए बिना गेटवे की ओर दौड़ रही थी, और मैं गेंद को अपनी बांह के नीचे पकड़कर खिलाड़ियों को देख रहा था।

जल्द ही, उन बड़े लोगों का ध्यान मेरी ओर गया। उनमें से एक ने जोर से सीटी बजाई, खिलाड़ी एक स्वर में उसकी दिशा में मुड़ गए, खेल बिगड़ गया। इसका फ़ायदा उठाते हुए मैं चिल्लाया:

-रूपा! और उस पर अपना हाथ लहराया।

लाल बालों वाले ने मेरी ओर देखा, अपनी निगाहें तीनों किशोरों की ओर घुमाईं और झिझकते हुए मेरी ओर चल दिया। उसके बाद बाकी लोग, जिनमें तीन धूम्रपान करने वाले भी शामिल थे। मुझे थोड़ी बेचैनी महसूस हुई, शायद मैं बिना मोबाइल के ही यहां से चला जाऊंगा। बिल्ली ने अपने बटुए में पैसे रोए, नुकसान बड़ा नहीं है... सड़क का पहला नियम: यदि आप जीवित रहना चाहते हैं, तो यह न दिखाएं कि आप डरे हुए हैं।

लड़के वास्तव में करीब आ गए।

"हाय," मैंने रूपा की ओर मुड़ते हुए और दूसरों पर ध्यान न देने का नाटक करते हुए कहा। - मैं तुम्हारे लिए गेंद लाया हूँ। मुझे खेद है कि ऐसा हुआ।

लड़का अनिश्चित लग रहा था.

"यह उसकी अपनी गलती है," किशोरों में से एक ने रूपा की ओर झुकते हुए और उसके कान में कुछ फुसफुसाते हुए कहा।

उसने धन्यवाद कहते हुए गेंद ले ली। उसी आदमी ने उसके सिर के पीछे तमाचा मारा।

क्या आपने ख़ुशी से अपनी जीभ निगल ली?

"आपको अपने हाथों से अधिक सावधान रहना चाहिए," मैंने सलाह दी, वह आदमी मुस्कुराया, लेकिन कुछ नहीं कहा।

और लाल गुर्राया:

- धन्यवाद।

"अलविदा," मैंने कहा, और वापस वहाँ चला गया जहाँ लड़की कुछ मिनट पहले गायब हो गई थी।

लड़कों ने खेलना शुरू कर दिया, और मेरे पास एक एस्कॉर्ट था, वही कफ बाँटने का प्रेमी था। उसने कुछ दूरी तक मेरा पीछा किया, लेकिन इससे मुझे बिल्कुल भी शांति नहीं हुई।

आख़िरकार, वह लगभग एक बच्चा है, मैंने सोचा। "मैं किसी तरह मैनेज कर लूंगा।"

बहुत जल्द यह स्पष्ट हो गया: मैं भटकने में कामयाब रहा, शायद, यह सोचकर कि जीवन से क्या उम्मीद की जाए, मैं सही मोड़ से चूक गया। गली अपरिचित थी. पांच घरों में से दो को छोड़ दिया गया है, और आसपास कोई भी नहीं है। कहाँ जाना है, बाएँ, दाएँ? मैं दाईं ओर मुड़ गया, लेकिन जल्द ही यह स्पष्ट हो गया कि एक गतिरोध था। मुझे वापस लौटना पड़ा. लड़का घर की दीवार के सहारे खड़ा था, उसके हाथ जींस की जेब में थे, कुछ सीटी बजा रहा था, आसमान की ओर देख रहा था।

जब मैंने उससे संपर्क किया तो उसने फोन किया:

- अरे, आपका नाम पोलीना है?

- हाँ। और आप?

"विक्टर।" उसने अपना हाथ बढ़ाया और मैंने उसे हिलाया। - हालाँकि हर कोई कोट कहता है, मेरा उपनाम कोटोव है।

मुझे अब भी विक्टर बेहतर लगता है. - जैसे ही उस लड़के ने मेरा नाम बताया, मेरा डर गायब हो गया। वह मुझे जानता है, या यूँ कहें कि जानता है कि मैं किसके लिए काम करता हूँ, इसलिए आपको चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।

- तुम खो गए, है ना?

- ऐसा लगता है जैसे यह होता है।

- यह स्पष्ट है। और मैं देखता हूं, जले हुए की तरह इधर-उधर भागता हूं, आगे-पीछे... तुम्हें कहां जाने की जरूरत है?

- सेमाशको के कोने पर "उत्पाद" तक, मैं निश्चित रूप से वहां नहीं खोऊंगा। तुमने मुझे लेने का फैसला किया?

"बिल्कुल मैंने किया। आप विशेषकर दरवाज़ों के आसपास न घूमें। हमारा क्षेत्र, आप जानते हैं...

“मैंने सोचा कि यह दिन के दौरान सुरक्षित था।

- शाम के समय अपनों के लिए यह सामान्य बात है, लेकिन इसे जोखिम में न डालें तो बेहतर है। कुछ गधे.

हम गली के अंत तक पहुँच चुके थे जब एक महिला दरवाजे से निकली। लंबे काले बाल उसके चेहरे पर गिरे हुए थे, वह नंगे पैर थी, छोटे फूलों वाली प्रिंट ड्रेस में। दीवार का सहारा लेते हुए वह कुछ झिझकते हुए कदम उठाने लगी। मैंने तय किया कि वह नशे में थी, और मुड़ने ही वाली थी, यहाँ जीवन की तस्वीरें थकी हुई थीं, लेकिन फिर मैंने देखा कि उसके हाथ खून से लथपथ थे। हाथ ही नहीं, नंगे पैर भी लहूलुहान हैं.

मैं उसकी ओर बढ़ा, और विक्टर ने कहा:

उसके साथ खिलवाड़ मत करो, शायद वह मर चुकी है।

आवाज सुनकर महिला धीरे-धीरे घूमी और फिर चुपचाप अपने होंठ हिलाते हुए जमीन पर डूबने लगी। उसका चेहरा इतना पीला पड़ गया था, मानो उसके शरीर से सारा खून बह गया हो, उसकी आँखें काली खोखली जैसी लग रही थीं। बायीं छाती के नीचे पोशाक का कपड़ा खून से लथपथ था। विक्टर की बातों को नजरअंदाज करते हुए मैंने उसे सहारा देने की कोशिश की और गिरावट को कम करने में सफल रही। महिला का शरीर दाहिनी ओर झुक गया, और उसने आह भरी, मानो राहत महसूस कर रही हो, और अपनी आँखें बंद कर लीं।

विक्टर ने खून के धब्बे से अपनी नज़रें नहीं हटाईं और भौंहें सिकोड़ लीं।

"उससे दूर हो जाओ," वह बुदबुदाया। - आपको रक्त में ले जाया जाता है।

"हमें एम्बुलेंस बुलाने की जरूरत है," मैंने मोबाइल फोन की तलाश में अपने हाथों से बेसुध होकर टटोलते हुए बुदबुदाया। वह गंभीर रूप से घायल दिख रही है.

"हाँ," उसने सिर हिलाया। “कोई नशे में धुत्त हो गया। पिछले साल, मेरी माँ ने मेरे पिताजी को इस तरह का चाकू दिया था, खून स्वस्थ था। उन्होंने सोचा कि वह झुका होगा, लेकिन वह जाग गया। पहले से ज्यादा शराब पीना.

- हटो, नहीं तो वह अपना खुर गिरा देगी।

उसने मेरा मोबाइल लौटा दिया और मेरे बगल में बैठ गया और तिरछी नज़र से उस महिला की ओर देखने लगा।

- लगता है सांस चल रही है।

- माँ को कैद कर लिया गया? मैंने उस भयानक दृश्य से अपना ध्यान हटाने की आशा से पूछा।

- किसका? विक्टर को समझ नहीं आया.

- आपका अपना। आपने कहा कि उसने अपने पिता को चाकू मार दिया...

- आह... नहीं, उन्होंने ऐसा नहीं किया। पिताजी ने कहा कि दुकान के पास गुंडों ने हमला किया, जैसे बुलबुला विभाजित नहीं था।

"महान," मैंने कहा।

- पापा मूर्ख नहीं हैं, मां बैठ जाएंगी तो उन्हें खाना कौन खिलाएगा? निश्चित रूप से मैं नहीं. पोलीना,'' वह अचानक कठोर हो गया। - मुझे लगता है मैं जाऊंगा। डॉक्टर पुलिस को बुलाएंगे, फिर वे अपने सवालों के साथ उन्हें ताबूत में ले जाएंगे, और मैं पुलिस का पक्ष भी नहीं लेता। और वे, ईमानदारी से कहूँ तो, मैं।

- तुमने उसे पहले नहीं देखा? मैंने फिर भी पूछा.

मैंने महिला की ओर देखा और सहमति में सिर हिलाया। बाल बहुत काले हैं और ऐसा नहीं लगता कि ये रंगे हुए हैं। ओरिएंटल प्रकार का चेहरा, आंखों का आकार, नाक का आकार। मैंने यह जानने की कोशिश की कि वह कितनी उम्र की है। पैंतीस से ज्यादा नहीं. सबसे अधिक संभावना है, वह बहुत छोटी है, घातक पीलापन और आंखों के नीचे के घेरे, निश्चित रूप से, युवा नहीं लगते हैं।

विक्टर सीधा हुआ और थोड़ा अपराध बोध से बोला:

- मैं चला गया।

- जाना। धन्यवाद!

उसने अपना हाथ लहराया और गेटवे में गायब हो गया, और मैंने अपना बैग महिला के सिर के नीचे रख दिया और डरते हुए कहा:

- क्या आप मुझे सुन सकते हैं?

उसने सुना या नहीं, यह समझना असंभव था। इसके बारे में सोचते हुए, मैंने पुलिस को फोन किया, ड्यूटी ऑफिसर ने मुझसे ऐसे बात की जैसे मैं जानबूझकर उसके जीवन में जहर घोल रहा हूं, और जब मैंने पता सुना, तो उसने पूरी तरह से शाप दिया।

"कार का इंतजार करो," वह घबराकर बुदबुदाया और फोन रख दिया।

जैसे ही मैंने अपना मोबाइल हटाया, मुझे अपनी दादी दिखाई दीं, वह हाथों में शॉपिंग बैग लेकर धीरे-धीरे मेरी ओर बढ़ीं। पन्द्रह मिनट में यह पहला राहगीर है।

- नशे में, ठीक है? उसने मेरे बराबर आकर महिला की ओर सिर हिलाते हुए पूछा, और अपने स्तनों के नीचे खून का धब्बा देखकर तुरंत भौंहें सिकोड़ लीं। - वह कौन है?

- पता नहीं। वह यहाँ से बाहर आ गई,'' मैंने दरवाज़े की ओर इशारा किया।

"वह मर जाएगा," दादी ने बड़बड़ाते हुए कहा, और मुझे गुस्सा आ गया।

- आप ऐसा क्यों सोचते हैं?

"क्या तुम्हें पता है कि वह कौन है?"

"और मेरे लिए, प्रिय, किसी और का जीवन दिलचस्प नहीं है, मैं खुद को दिखाना पसंद नहीं करता और मैं दूसरों को नहीं देखता। यहाँ एक दर्जन से भी अधिक पैसे हैं, आप उन सभी को याद नहीं रख सकते।

हालाँकि, उसे जाने की कोई जल्दी नहीं थी, जिसके लिए मैं उसका आभारी था। जल्द ही एक और स्थानीय निवासी सामने आया। महिलाओं ने घटना पर विशद चर्चा की और मैंने फिर पूछा कि क्या वे पीड़िता को जानती हैं। जवाब नकारात्मक था. अंत में, एक एम्बुलेंस आई, एक डॉक्टर, लगभग चालीस वर्ष का एक व्यक्ति, कार से बाहर निकला। बिना एक शब्द कहे, वह फुटपाथ पर लेटी हुई महिला की ओर झुका, उसकी नब्ज जांची, उसकी पलकें उठाईं। जब वह यह सब कर रहा था, तभी पुलिस आ गयी. वहाँ दो आदमी थे, उनमें से एक ने मुझे संबोधित करते हुए पूछा:

- क्या आपने कॉल किया था?

- हाँ। महिला बमुश्किल अपने पैरों पर खड़ी होकर यहां से निकली। पहले तो मुझे लगा कि वह नशे में है. जब तक मैंने खून नहीं देखा.

क्या कोई उसे जानता है? - अब पुलिसकर्मी दादी-नानी की ओर मुड़ा। उन्होंने चुपचाप सिर हिलाया।

"वह मर चुकी है," डॉक्टर ने सीधा होते हुए कहा।

"यह कैसा है..." मैंने शुरू किया, उसने चुपचाप अपने कंधे उचकाए।

एम्बुलेंस चली गई, पुलिसकर्मियों में से एक ने फोन पर कॉल करना शुरू किया, दूसरे ने सवाल पूछे। हालाँकि दादी-नानी ने बताया कि उन्होंने कुछ भी नहीं देखा या सुना, चूँकि वे बाद में आईं, इसलिए उन्हें अपना काम करने की कोई जल्दी नहीं थी।

"कार में बैठो," पुलिसकर्मी ने मुझे सुझाव दिया।

वह ड्राइवर की सीट पर बैठ गया, टैबलेट को स्टीयरिंग व्हील पर रख दिया, मैं उसके बगल में बैठ गया। मेरी कहानी पाँच मिनट से अधिक नहीं चली; उनके प्रश्नों के साथ, हमने इसे पंद्रह मिनट में पूरा किया। इसी दौरान एक कार आई, उसमें एक महिला का शव लादा हुआ था. पुलिसवाले ने मेरी ओर संदेह से देखा और कहा:

- यदि आपके कोई प्रश्न हैं, तो वे आपको कॉल करेंगे। अब घर जाओ और कुछ पी लो। सबसे ख़राब स्थिति में, वेलेरियन। लेकिन ब्रांडी बेहतर है.

"निश्चित रूप से," मैंने सिर हिलाया, वास्तव में किसी और की चिंता की सराहना नहीं की। "शायद मुझे टास्क फोर्स की प्रतीक्षा करनी चाहिए?" निश्चित रूप से अन्वेषक मुझसे बात करना चाहेगा?

''वह चाहता है, इसलिए बुला लेगा,'' पुलिसकर्मी ने इतनी सहजता से अपने कंधे उचकाये कि जांच और जांचकर्ताओं के अस्तित्व पर ही संदेह होने लगा।

इसीलिए मैं कार छोड़कर घर नहीं भागा, बल्कि महिलाओं के साथ हो लिया। उस समय तक उनकी संख्या चार लोगों तक बढ़ गई थी, और अगले बीस मिनट में सात और राहगीर हमारे साथ जुड़ गए, जिनमें विभिन्न उम्र के दो पुरुष और पांच महिलाएं थीं। मुझे मृत महिला की तस्वीर न लेने का अफसोस है।' क्या वहां मौजूद कोई भी व्यक्ति उसे पहचान पाएगा?

अंत में, एक कार दिखाई दी जिसमें दो व्यक्ति साधारण कपड़े पहने हुए थे। उस पुलिसकर्मी की संक्षिप्त कहानी सुनने के बाद, जिसने पहले मुझसे बात की थी, वे बिना किसी दिलचस्पी के इधर-उधर देखने लगे, एक प्रवेश द्वार में गायब हो गया, और दूसरा सामने वाले घर में चला गया। घर एक खंडहर जैसा दिखता था, लेकिन गंदे भूरे पर्दों को देखकर लगता था कि लोग वहां रह सकते थे। यह महसूस करते हुए कि कुछ भी दिलचस्प होने की उम्मीद नहीं थी, लोग तितर-बितर होने लगे और जल्द ही मैं अकेला रह गया।

जब जांचकर्ताओं में से एक वापस आया, तो पुलिसकर्मी ने मेरी ओर सिर हिलाया और कहा:

- लड़की ने लाश की खोज की, यानी तब वह लाश नहीं थी।

वह आदमी आया और बीच-बीच में सिर हिलाते हुए मेरी कहानी सुनने लगा।

नहीं, मैं पास में ही काम करता हूँ। अभी-अभी गुजरा...

उसने मेरे हाथ में एक बिज़नेस कार्ड थमा दिया।

- यदि आपको स्थानीय लोगों में से किसी से हत्या की गई महिला के बारे में पता चलता है, तो कॉल करें।

मैंने सहमति में सिर हिलाया, "अलविदा" कहा और घर चला गया। मेरा दिल ख़राब हो गया था. सिर्फ इसलिए नहीं कि अचानक मुझे मौत का सामना करना पड़ा. विश्वास पनप रहा था कि यह त्रासदी अपनी तरह की एक दर्जन घटनाओं में खो जाएगी, सीधे शब्दों में कहें तो, यह संभावना नहीं है कि आज मिलने वाले जांचकर्ताओं में से कोई भी हत्यारे की तलाश करेगा।

मैं कुछ दूर चला था तभी मैंने अपने पीछे एक धीमी आवाज़ सुनी:

वह मुड़ी और विटका को पाया। इधर-उधर देखते हुए वह तेजी से मेरे पास आया।

- अच्छा, वहाँ क्या है? उसने किसी कारण से फुसफुसाते हुए पूछा।

-एम्बुलेंस देर से पहुंची। महिला की मौत हो गई.

"तुमने पुलिस को मेरे बारे में नहीं बताया?"

"किस कारण के लिए?" वे विशेष रूप से उत्सुक नहीं दिखे, मैंने आह भरी।

"समझ गया," विक्टर ने सिर हिलाया। - एक सौ प्रतिशत "सपेराकैली।"

- आप ऐसा क्यों सोचते हैं?

- अपने लिए अनुमान लगाएं: वह स्थान एक मृत स्थान है, सभी प्रकार के आंसू और गंदगी जीवित हैं, जैसा कि माँ इसे रखना पसंद करती हैं। क्या पुलिस को इस सब की तह तक जाने की जरूरत है? नशे में किसने किसे मारा चाकू...

"उससे शराब की गंध नहीं आ रही थी, और वह एक बेघर महिला की तरह नहीं दिखती थी, यह आपने स्वयं कहा था।"

-इंग्लैंड की महारानी भी.

- इस तथ्य के बावजूद कि किसी अज्ञात महिला की वजह से कोई भी तनाव में नहीं आएगा।

दरअसल, यह उनका काम है.

"हा हा, बहुत मज़ेदार," विक्टर ने मुँह बनाते हुए कहा।

आख़िरकार, उसके रिश्तेदार हैं। होना चाहिए। सामान्य तौर पर, पुलिस को अपना काम करना होगा।

- यह इस बात पर निर्भर करता है कि रिश्तेदार किस तरह के हैं। उदाहरण के लिए, मेरे पिता को ही लीजिए, उन्हें शायद ही जल्दी पता चले कि हमारे मिलनसार परिवार का कोई सदस्य चला गया है। अचानक वह भी अपने रिश्तेदारों के साथ भाग्यशाली हो गई?

“मेरा आपसे एक अनुरोध है,” मैंने थोड़ा सोचने के बाद कहा। “वहाँ हत्या के बारे में बात तो होगी ही, अचानक कुछ दिलचस्प बात सुनने को मिलेगी। आख़िरकार, यह महिला कहीं रहती थी, कोई उसे जानता था या कम से कम उसे देखा था।

"मैं पुलिस की मदद नहीं करने जा रहा हूँ," विक्टर ने घोषणा की, उसके पैरों पर थूकते हुए, और मैंने अपना सिर हिला दिया।

- पुलिस के बारे में कौन बात कर रहा है?

- क्या आपको लगता है व्लादान... तो वह चला गया, है ना?

- उसने छोड़ दिया। लंबे समय के लिए नहीं।

“मैंने सुना है कि वह अपने काम के लिए अत्यधिक कीमत वसूलता है।

"हर नियम का एक अपवाद होता है," मैंने कहा, हालाँकि विक्टर सही था, बेशक: व्लादान की सेवाएँ यहाँ के निवासियों द्वारा वहन नहीं की जा सकती थीं।

"समझ गया," वाइटा ने सिर हिलाया। - यह उसकी ज़मीन है, और उसकी अपनी ज़मीन पर आप किसी को भी महिलाओं को यूं ही मारने की इजाज़त नहीं दे सकते।

"बिल्कुल," मैं तुरंत सहमत हो गया, एक बार फिर पिट के निवासियों के अजीब तर्क पर आश्चर्य हुआ। बाबा, यह पता चला है, आप काट सकते हैं, लेकिन किसी को नहीं, बल्कि केवल अपने को। मूर्खता, भगवान द्वारा।

विट्का ने कंधे उचकाए।

"ठीक है, अगर मुझे पता चलेगा तो मैं तुम्हें बता दूँगा।"

"मेरा नंबर लिखो..." मैंने जल्दी किया।

- कोई ज़रूरत नहीं, मुझे पता है कि तुम्हें कहां ढूंढना है।

वह मुझे चौराहे तक ले गया, जहां हम अलग हो गए। बीस मिनट बाद मैं कार्यालय में गया और मुझे तुरंत एक अनाथ जैसा महसूस हुआ। घर जाना कहाँ बेहतर था, लेकिन अन्य कामों के अभाव में मैंने ज़िद करके खिड़की से बाहर देखा और बड़ी मात्रा में चाय पी।

लगभग तीन बजे मैं सामने वाले कैफे में गया, इस विश्वास के साथ कि हत्या की अफवाह पहले ही फैल चुकी थी।

- कोई खबर है? जैसे ही मुझे मिल्कशेक का गिलास मिला, मैंने ख़ुशी से पूछा।

"आप नहीं जानते," तमारा ने कहा।

- उस महिला के बारे में जिसका वध किया गया था। खैर तुमने उसे ढूंढ लिया। आप और यह मैला विटका।

- मैलाचोलनी क्यों?

- क्योंकि वह छोटी-छोटी चीजों के साथ फुटबॉल खेलता है, इसलिए वह उनके साथ एक कोच की तरह होता है।

- क्या कोच आवश्यक रूप से मैला है? मुझे गुस्सा आ गया। वैसे, तमारा ने भी अपनी भावनाओं पर काबू नहीं रखा।

- भाड़ में जाओ! वह सामने के दरवाज़े की ओर उंगली दिखाकर भौंकने लगी।

- आपको विट्का के बारे में कैसे पता चला? मैंने आह भरते हुए कहा, मैं उस मोटी औरत से बिल्कुल भी झगड़ा नहीं करना चाहता था। “मेरा मतलब है कि वह मेरे साथ था। तमारा ने बस उपहासपूर्वक कहा। - और जनता हत्या के बारे में क्या सोचती है? मैंने थोड़ा रुककर पूछा.

- कुछ नहीं सोचता.

- कुछ भी नहीं?

तमारा ने कंधे उचकाए।

- और यह कैसी महिला है?

ऐसा लगता है जैसे वह खो गई है, उसे कोई नहीं जानता। आप अपने आप को किस प्रकार की महिला मानती हैं?

- मुश्किल से बेघर। पसंद नहीं है। और नशे का आदी नहीं. हाथ साफ़ हैं.

- और एक सामान्य महिला को ऐसी जगह क्या करना चाहिए?

- परिस्थितियाँ भिन्न हैं। किसी को ढूंढ रहा था. मैं भी वहीं पहुंच गया.

- आप कहाँ हैं। तो मैं व्लादान को बताऊंगा कि तुम उसके बिना कहां जा रहे हो।

“मैं कोई छोटी लड़की नहीं हूं, और वह मेरे पिता नहीं हैं। और बदनामी अच्छी नहीं है.

"पोलिना," उसने अपनी भौंहों के नीचे से देखते हुए कहा। हत्यारे को स्वयं ढूंढने का प्रयास न करें. आपसे एक जासूस, मेरी ओर से एक बैलेरीना की तरह, और आप अनजाने में अपनी गर्दन मोड़ सकते हैं। व्लादान के इससे प्रसन्न होने की संभावना नहीं है, हालाँकि मुझे नहीं पता कि उसे आपके प्रति इतनी सहानुभूति क्यों है।

"यह हमारा रहस्य है," मैंने मुँह बनाते हुए कहा। एक जासूस के रूप में मेरी प्रतिभा के बारे में तमारा के शब्दों से दुख हुआ, भले ही मैं जानता था कि वह सही थी।

अपना ड्रिंक खत्म करके मैं ऑफिस लौट आया। मैं कुछ देर के लिए सामने के दरवाजे के पास एक बेंच पर बैठा और घर चला गया। रास्ते में, पिताजी ने फोन किया, हमने साथ में डिनर करने का फैसला किया और उसके तुरंत बाद बड आ गया।

- हैलो सुंदरी। आप क्या कर रहे हैं?

“सोच रही हूँ कि रात के खाने के लिए कौन सी पोशाक पहनूँ।

क्या तुम सचमुच मेरे लिए प्रयास कर रहे हो? वह मुस्कराया।

- क्या अधिक। पिताजी के लिए.

क्या आप अपने पिता के साथ डिनर कर रहे हैं?

- क्या इससे आपको हैरानी हुई? मैं एक अनुकरणीय बेटी हूं, इसलिए आज आपकी छुट्टी है, कुछ सुखद करें।

- इसे इस तरह समझा जाना चाहिए: क्या आपकी कंपनी में एक शाम मेरे लिए कठिन और थका देने वाली है? पोलीना, तुम मूर्ख हो।

“बेशक, और कौन।

“अपनी आँखों के लिए अपने पिता के साथ रात्रिभोज के लिए तीन घंटे। और फिर हम शहर से बाहर चले जायेंगे। हम गर्दन से कॉन्यैक पीएंगे और सितारों को देखेंगे।

- आकर्षक. शायद कल?

- वे कल बारिश का वादा करते हैं।

वादों पर कौन विश्वास करता है? चलो बाय।

मैंने मोबाइल एक तरफ फेंक दिया और एक बार फिर सोचने लगा: बड के मेरे प्रति इतने वफादार रवैये का असली कारण क्या है? क्या वह सचमुच मुझे पसंद करता है? यह विचार पूरी शाम मुझ पर हावी रहा। बहुत व्यस्तता रही होगी, पिताजी ने मेरी विचारशीलता पर ध्यान दिया।

- क्या आपको कुछ परेशान कर रहा हैं? उसने भौंहें सिकोड़ते हुए पूछा।

-नहीं, सब ठीक है। पिताजी, आप शादी क्यों नहीं कर रहे? मैं चिल्लाया. "आखिरकार, मेरी माँ की मृत्यु को इतने साल बीत चुके हैं..." उनका चेहरा काला पड़ गया, और मैं पीछे हट गया: "क्षमा करें, पिताजी।

- आप जानते हैं, मैं इस विषय पर बात करना बर्दाश्त नहीं कर सकता, लेकिन फिर भी यह शायद बात करने लायक है। तुम्हारी माँ के स्थान पर किसी अन्य महिला की कल्पना करना मेरे लिए बहुत कठिन है। इसका मतलब ये नहीं कि मेरे पास महिलाएं नहीं हैं. मैं उनमें से एक के साथ तीन साल से रिलेशनशिप में हूं।

"फिर तुम क्यों हो...

क्योंकि वह तुम्हारी माँ नहीं है. जो एक बार था उसे वापस लौटाना असंभव है।

- चलिए इसे स्वीकार करते हैं। लेकिन किसने कहा कि आप किसी दूसरे व्यक्ति के साथ खुश नहीं रह सकते?

"शायद आप कर सकते हैं," पिताजी ने आह भरी। लेकिन मुझे वही चाहिए जो मेरे पास था। सबसे अधिक संभावना है, हम दोनों निराश होंगे: मुझे गुस्सा आएगा कि दूसरी पत्नी पहली की सटीक प्रति नहीं है, वह इस तरह की तुलना का तथ्य है। वैसे, मैं जीवन से काफी संतुष्ट हूं, यानी अगर आपका पारिवारिक जीवन आखिरकार विकसित हो जाए तो मुझे बहुत खुशी होगी।

- अगर आप वलेरा के बारे में बात कर रहे हैं, तो इसके बारे में भूल जाइए।

क्या वह भी वर्जित है? हम आपके तलाक के बारे में बात करने से बचते हैं। अधिक सटीक रूप से, इसके कारण के बारे में।

मैं निश्चित रूप से इसके बारे में बात नहीं करना चाहता था... मैंने अपना सिर हिलाया, और फिर मुस्कुराते हुए कहा:

आइए शाम को बर्बाद न करें।

“अच्छा,” पिता ने कहा. “तुम मेरी बेटी हो, लेकिन मैं वास्तव में तुम्हारे बारे में ज्यादा नहीं जानता। ऐसे विचार डरावने हैं.

"पिताजी..." मैंने उसका हाथ अपने हाथ से ढक दिया। “हे भगवान, मैं ठीक हूं। जहां तक वलेरा का सवाल है... इसमें कोई रहस्य नहीं है, वह बिलकुल भी वैसा व्यक्ति नहीं है जिसकी मैंने शादी से पहले कल्पना की थी।

- क्या वह व्लादान है?

मुझे आशा है कि आप ग़लत नहीं होंगे।

इस बातचीत के बाद, हम दोनों को अजीब लगा और हमने इसे हर संभव तरीके से सुलझाने की जल्दबाजी की। मेरे पिता ने उनके साथ रहने की पेशकश की और मैं रुक गया। रात के खाने के बाद, हम पार्क में डेढ़ घंटे तक टहले, मैं उनकी बांह पर लटकी हुई थी, जैसा कि मैंने एक बार बचपन में किया था, और मुझे एक छोटी लड़की की तरह महसूस हुआ जिसके लिए मेरे प्यारे पिता असंभव काम कर सकते थे। कोई आश्चर्य नहीं कि मैं बड के बारे में भूल गया। मैंने रेस्तरां में अपना मोबाइल बंद कर दिया (जब हमारा ध्यान भटकता था तो पिताजी को यह पसंद नहीं था), और मुझे केवल सुबह कार्यालय जाते समय मिस्ड कॉल दिखाई देती थीं, जब मैं फोन चालू करता था। मैंने एलेक्सी को फोन करने के बारे में सोचा, लेकिन तुरंत मानसिक रूप से अपना हाथ लहराया: आखिरकार, मैंने उससे कुछ भी वादा नहीं किया था।

वह सुबह मारिंका की शक्ल में पिछली सुबह से अलग थी, उसने ब्यूटी सैलून में जाने से पहले मेरी तरफ देखा, जिसकी वह मालकिन थी।

किसी को ग्राहक से मिलना होगा...

“हाँ, दरवाजे पर उनका एक पूरा झुंड है। अरे, पोलिंका, मेरी लड़कियाँ छुट्टियों पर हैं, आप एक प्रशासक के रूप में काम क्यों नहीं करतीं, क्योंकि आप काम करने के लिए बहुत आकर्षित हैं।

सबसे पहले, मैं इस प्रस्ताव से बहुत खुश हुआ, वास्तव में, यह यहाँ जेल में पड़े रहने से कहीं बेहतर है। लेकिन फिर एक डर पैदा हुआ: व्लादन, क्या अच्छा है, वह यह फैसला कर सकता है कि वह मेरे बिना कर सकता है। मैंने सख्ती से अपना सिर हिलाया और मारिंका दांतों से गाली देती हुई चली गई।

मैं अपनी किताब लेकर सोफ़े पर चढ़ गया और चौहत्तरवें पृष्ठ पर पहुँच गया, तभी किसी ने खिड़की से एक कंकड़ फेंका। थ्रो से कोई नुकसान नहीं हुआ और आवाज मुश्किल से सुनाई दे रही थी, लेकिन मैंने देखने का फैसला किया कि यह बहादुर कौन है? या अभी भी अजीब है?

सामान्य तौर पर, मैंने खिड़की खोली, एक उपयुक्त उम्मीदवार की तलाश में अपना सिर घुमाया और गेटवे में विक्टर को देखा। उसने मुझे अपने साथ आने के लिए हाथ हिलाया, और मैं सड़क पार कर गया, और दरवाज़ा बंद करना लगभग भूल गया। जब तक मैं प्रवेश द्वार में दिखाई दिया, वह आदमी निकास से दूर सड़क पर जाने में कामयाब हो गया था और अब दीवार पर चढ़ रहा था, अपने स्वेटपैंट की जेब में हाथ डालकर।

उसने मेरे कंधे की ओर देखते हुए सिर हिलाया। जासूसी के जुनून ने मुस्कुराहट पैदा कर दी, लेकिन मुझे इसे प्रदर्शित करने की कोई जल्दी नहीं थी, मैं उस आदमी को नाराज नहीं करना चाहता था।

- क्या तुमने कुछ सीखा?

- इस बारे में दादी? नहीं। चुपचाप, जैसे किसी टैंक में। मैंने आसपास पूछा.

लेकिन वह कहां से आई?

"बेशक," विक्टर ने सिर हिलाया। - तो मुझे लगता है, इस कुबड़े बाबा के अलावा कोई रास्ता नहीं है।

- क्या हंचबैक? मैं चिंतित हो गया.

बाजार के ठीक बगल में उनकी फैक्ट्री है।

- कारखाना? मैंने संदेह से पूछा, मैं एक से अधिक बार बाज़ार से गुज़रा और कोई फ़ैक्टरी नहीं देखी।

- ठीक है, वे बैग, हर तरह के बटुए सिलते हैं।

- आपने यह क्यों तय किया कि मारी गई महिला इसी फैक्ट्री में काम करती थी?

- तो मैंने कहा, इस महिला को कोई नहीं जानता, और अवैध प्रवासी हंपबैक के लिए काम करते हैं। वे कारखाने में रहते हैं, वह उन्हें हर सौ साल में एक बार एक वादे पर रिहा करता है।

- क्या आप कल्पना नहीं कर रहे हैं? यह सिर्फ गुलामी है.

विट्का ने तिरस्कारपूर्वक हँसते हुए कहा:

“आप चाहें तो खुद देख सकते हैं.

- कारखाने को?

- तुम इतने अनजान क्यों हो? जो लड़कियाँ वहाँ काम करती हैं। अचानक, उनमें से एक हमारे मृतक को जानता है।

- लेकिन अगर अवैध आप्रवासी वहां काम करते हैं, तो बाहरी लोगों को अनुमति मिलने की संभावना नहीं है।

- अपने आप में। लेकिन आप पार कर सकते हैं.

मैं फिर से लगभग अस्पष्ट हो गया "कहाँ", लेकिन समय रहते मैं होश में आ गया, और विट्का के सम्मान के अवशेषों को बचा लिया।

- हम कब जाएंगे?

- आप कम से कम अभी तो कर सकते हैं। - विट्का ने खुद को दीवार से अलग कर लिया और यार्ड में चला गया, मैंने उसकी तब तक देखभाल की जब तक वह मुड़ नहीं गया, बड़बड़ाते हुए: - तुम किसका इंतजार कर रहे हो, पेट भरते हुए, - और उसके पीछे भाग गया।

यह बात मेरे दिमाग में कभी नहीं आई होगी कि मेरे सामने एक फैक्ट्री है। खौफनाक दिखने वाली संरचनाएं, लोहे से मढ़ी हुई और गैरेज की याद दिलाती हैं, जो हाथ में मौजूद चीजों से बनाई गई हैं, ज्यादातर कचरे से। वे बाज़ार से सटी पूरी गली में फैल गए और, जैसा कि बाद में पता चला, पूरे ब्लॉक पर कब्ज़ा कर लिया।

विट्का के पीछे चलते हुए मेरी नजर इस चीनी दीवार पर पड़ी, जिसमें एक भी गैप नहीं था। न प्रवेश, न निकास. हालाँकि, जल्द ही वहाँ न केवल एक दरवाजा था, बल्कि एक गेट भी कसकर बंद था। गेट के ऊपर इन संरचनाओं के उद्देश्य के बारे में मेरे अनुमान की पुष्टि एक संकेत था: "गेराज सहकारी "लुच"। और नीचे एक सफेद बोर्ड पर: "केवल पास के साथ यात्रा करें।"

कारों, साथ ही लोगों को नहीं देखा गया। मैंने विट्का की ओर देखा, वह आत्मविश्वास से आगे बढ़ गया, दरवाजे को नजरअंदाज करते हुए, जो किसी संकेत का दावा नहीं कर सकता था, केवल एक प्रकाश बल्ब एक लंबी रस्सी पर लटका हुआ था और अब पूरी तरह से बेकार है। मुझे सवाल पूछने की कोई जल्दी नहीं थी और मैं वास्तुकला के चमत्कार को देखता रहा, विट्का के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश करता रहा।

हम अगली गली की ओर मुड़ गए, जो और भी संकरी और गंदी थी। आगे, मैंने ढेर में लकड़ी के बक्से रखे हुए देखे, और मेरा गाइड उनके पास गया। बक्सों से सीढ़ियाँ बनाने के बाद, वह गैराज की छत पर बैठ गया और मुझे इसमें शामिल होने के लिए इशारा किया। अस्थिर संरचना ने डर पैदा कर दिया, लेकिन मैं अपना चेहरा गंदगी में नहीं मारना चाहता था, और मैं यह सोचकर चढ़ गया कि, सबसे अधिक संभावना है, यह मामला खत्म हो जाएगा: मैं सीधे तीन मीटर की ऊंचाई से गिर जाऊंगा कूड़े के ढेर में. हालाँकि, ऐसा कुछ नहीं हुआ, विट्का ने मुझे एक सज्जनतापूर्ण हाथ दिया, जिसके बाद हम ख़ुशी-ख़ुशी छतों पर, गैराज से गैराज तक, खरगोशों की तरह सरपट दौड़ने लगे। सौभाग्य से, यह अधिक समय तक नहीं चला। लेकिन फिर पता चला कि यह केवल यात्रा की शुरुआत थी और परीक्षण भी शुरू नहीं हुए थे। विटका छत पर लेट गई और बाईं ओर रेंगने लगी, मैंने उसका उदाहरण लिया, मानसिक रूप से ब्लाउज को अलविदा कह दिया, जिसकी मुझे काफी कीमत चुकानी पड़ी।

हम छत के अंत तक पहुँचे, मैंने चारों ओर देखना शुरू किया और पहले क्षण में मुझे कुछ भी दिलचस्प नहीं दिखा। गैरेज के बीच की जगह में एक गज़ेल थी, जिसमें काम करने वाले लोगों ने बक्से लादे थे, जो स्पष्ट रूप से बहुत भारी नहीं थे।

"आइए उनके जाने तक प्रतीक्षा करें," विट्का ने खुद को सहज बनाते हुए कहा।

पन्द्रह मिनट में कार चली गई, चौग़ा पहने लोग गैराज में लौट आए, लेकिन गेट खुला रह गया था।

"चलो चलें," विट्का ने पुकारा और चतुराई से जमीन पर कूद पड़ी।

मैंने भयभीत होकर नीचे देखा, मुझे यकीन था कि मैं निश्चित रूप से अपने पैर तोड़ दूँगा। हालाँकि, विटका यहाँ भी बचाव के लिए आया, उसने अपने हाथों को ताले से जोड़ लिया ताकि मैं उन पर अपना पैर रख सकूँ। मैं अपनी गर्दन मरोड़ने की संभावना से इतना भयभीत हो गया था कि मैंने बाकी के बारे में नहीं सोचा, लेकिन मुझे ऐसा करना चाहिए था। उदाहरण के लिए, बिन बुलाए मेहमानों का स्वागत किए जाने की संभावना नहीं है।

मेरे पैर ज़मीन को छू गए, विट्का गेट की ओर दौड़ी, और, निश्चित रूप से, मैं भी गया। यहां पहला आश्चर्य इंतजार कर रहा था। गैरेज एक-दूसरे के करीब खड़े थे, उनके बीच की दीवारें ध्वस्त कर दी गईं, परिणामस्वरूप एक बड़ी जगह बन गई, एक गोदाम जैसा कुछ। मैंने उन पर रैक और बक्से देखे, जो कार में लादे गए थे।

- हम कहाँ जा रहे हैं? मैंने फुसफुसाते हुए पूछा, हालाँकि इसमें मेरी कोई दिलचस्पी नहीं थी।

विट्का, जाहिरा तौर पर, इसे समझ गया, क्योंकि उसने उत्तर दिया:

- डरो मत, जब कार नहीं होती तो ऑफिस में लोडर चाय पीते हैं। उनके पास वहां एक टैली है, आप उन्हें कानों से बाहर नहीं खींच सकते।

- आपको कैसे मालूम?

- क्या, क्या... बैग पोक किए गए। बाजार के पास एक पिस्सू बाजार में एक बैग धकेलें - और, इस पर विचार करें, चॉकलेट में। - फिर उसने चुप रहने का इशारा किया, मैंने दरवाज़ा देखा, यह संभवतः उसी कार्यालय की ओर जाता था।

हम सावधानी से आगे बढ़े। चारों ओर गठरियाँ हैं, कुछ बक्से हैं, और मैंने एक बढ़ती हुई आवाज़ भी देखी और तुरंत समझ नहीं पाया कि यह क्या था, और तभी एहसास हुआ: सिलाई मशीनें। और कुछ मिनटों के बाद, मेरी आँखों के सामने एक भयानक दृश्य दिखाई दिया: गोधूलि में टेबलों की दो पंक्तियाँ, मानो अनंत में जा रही हों। यहां एक भी खिड़की नहीं थी, दिन का उजाला अंदर नहीं आता था, हर मेज पर एक लैंप लटका हुआ था, जिसकी रोशनी में दर्जिन काम करती थी। महिलाएँ अपना सिर नीचे झुकाए बैठी थीं, इसलिए ऐसा लग रहा था कि दर्जिनों के पास वे बिल्कुल भी नहीं हैं, केवल नीले रंग के वर्क वाले ड्रेसिंग गाउन में उनकी पीठ थी।

- आप क्या कहते हैं? - विटका ने आत्म-संतुष्ट दृष्टि से पूछा।

- डरावना। कितने हैं?

- आपको हंपबैक्ड से पूछना होगा। ठीक है, चलो पेट भरो, नहीं तो हम किसी और से टकरा जायेंगे।

"लेकिन हम चाहते थे..." मैंने शुरू किया, और विट्का ने टोकते हुए कहा:

फिर मैं उनसे कहाँ बात कर सकता हूँ?

हाँ, ठीक बगल में। वे विपरीत रहते हैं.

हम बिना किसी के ध्यान दिए गेट पर लौट आए। जिज्ञासावश मैंने अलमारियों पर रखे बक्सों में से एक पर नजर डाली। इसमें सहायक उपकरण थे. मैंने बस अपना सिर हिला दिया: संभवतः सभी प्रसिद्ध ब्रांडों का प्रतिनिधित्व यहाँ किया गया था। मुझे आश्चर्य है कि वे यहाँ से कहाँ जाते हैं? मैंने अपने बैग पर नज़र डाली. मैंने इसे मिलान में खरीदा था, लेकिन इसे कहाँ सिल दिया गया था, कोई केवल अनुमान लगा सकता है। हाल की तस्वीर मेरी आँखों के सामने फिर से उभर आई: झुकी हुई पीठ, कारों की खड़खड़ाहट और मेरी आँखों से टकराती हुई बिजली के बल्बों की रोशनी। आप जो देखते हैं वह आपको खरीदारी के आनंद से हमेशा के लिए वंचित कर सकता है।

कार्यशाला को छोड़कर, विटका आत्मविश्वास से बाईं ओर मुड़ गई, मैंने लोहे की जाली की ओर ध्यान आकर्षित किया, जो बाड़ के बजाय यहां थी, गेट बंद था, लेकिन बंद नहीं था। मेरे गाइड के अनुसार, गैरेज का यह हिस्सा, जिसकी योजना में "पी" अक्षर है, एक आवासीय ब्लॉक है। उसकी बातों में कोई संदेह नहीं था: तनी हुई रस्सियों पर कपड़े सूख रहे थे, खाने की गंध और ब्लीच भी। पास के गैरेज से एक महिला आई, उसने हमें हैरानी से देखा और इससे पहले कि मैं कुछ भी कह पाता, तेजी से वापस चली गई। विट्का ने उसका पीछा किया, जाहिर तौर पर पकड़े जाने की संभावना ने उसे बिल्कुल भी नहीं डराया। मैंने जो कुछ भी देखा उससे मुझे लगा कि हमारा उद्यम आपकी कल्पना से कहीं अधिक खतरनाक है।

विट्का ने दरवाज़ा खोला और पुकारा:

– अरे, क्या कोई रूसी बोलता है?

गैरेज में देखने पर मैंने देखा कि तीन महिलाएं दीवारों के साथ कंबल बिछाकर बैठी थीं, बाईं ओर एक मेज थी, एक छोटा गैस स्टोव था, उसके ऊपर बर्तनों के साथ एक शेल्फ थी। महिलाएं चुपचाप हमें देखती रहीं।

कोई प्रतिक्रिया नहीं।

- यहां कितने लोग काम करते हैं? मैंने फिर से सवाल पूछा, और विट्का भौंकने लगी:

- क्या आप रूसी समझते हैं?

"हम नहीं समझे," महिलाओं में से एक ने अपना सिर हिलाया। हमें कुछ समझ नहीं आता.

उसी समय, लगभग बीस साल की एक लड़की, एक लंबी काली पोशाक में, हमारी पीठ के पीछे दिखाई दी। मैं आश्चर्य से झेंप गया और वह दौड़ने के लिए दौड़ पड़ी। वह गेट की ओर भागी, और हालाँकि उसने कोई आवाज़ नहीं की, मुझे कोई संदेह नहीं था: वह मदद के लिए जल्दी में थी। तो, कुछ मिनटों में हमारे लिए कठिन समय होगा। ये वही विचार रहे होंगे जो विट्का के मन में आए होंगे।

"चलो बाहर निकलें," वह चिल्लाया, लेकिन जहां हम यहां आए थे, वहां से बिल्कुल अलग दिशा में चला गया।

सवाल पूछने का समय नहीं था, मैं उसके पीछे दौड़ा और जल्द ही हमने खुद को गैरेज के बीच एक संकरी जगह में पाया। आगे एक जंगला था, जो मार्ग को अवरुद्ध कर रहा था। विटका बंदर की तरह उस पर चढ़ गया, और मैंने राहत की सांस ली: यहां से निकलना बहुत आसान होगा। लेकिन मैं जल्दी ही खुश हो गया. विट्का को, अत्यधिक अशांति के कारण, इस बात की विशेष परवाह नहीं थी कि अपना पैर कहाँ रखना है, और परिणामस्वरूप, वह ढीला पड़ गया। कुछ भी नुकसान नहीं हुआ, लेकिन दोबारा खड़ा होने में थोड़ा समय लगा। मैंने डर के मारे इधर-उधर देखा, क्रोधित चाचाओं के प्रकट होने की प्रतीक्षा में, वे वास्तव में प्रकट हुए, लेकिन वहाँ नहीं जहाँ मैंने सोचा था।

जाली के रूप में एक बाधा को पार करने के बाद, मैं जमीन पर उतरा, और तभी मैंने पुलिसकर्मियों की तरह डंडों से लैस दो लोगों को देखा, एक ने, बिना किसी हिचकिचाहट के, इसे विटका के पैरों पर घुमाया, जिसने निश्चित रूप से कोशिश की नौ-दो ग्यारह होना। विट्का घुटनों के बल गिर गया और जोर से चिल्लाने लगा:

"तुमने मेरा पैर तोड़ दिया, कमीने!"

दूसरा प्रकार मेरी ओर लपका, झपटा, मैं ज़ोर से चिल्लाई, लेकिन उस आदमी ने अपना हाथ हटा लिया, उसने देखा होगा कि उसके सामने एक लड़की थी।

"शापित चोर," उसने मेरा कंधा पकड़ते हुए गुस्से से कहा।

"हमने कुछ भी नहीं चुराया," मैंने विरोध किया। - पुलिस को बुलाओ।

न तो गार्ड (संभवतः वे पुरुष थे) और न ही विट्का को पुलिस का उल्लेख पसंद आया। विट्का को अब मेरा विचार भी पसंद नहीं आया।

"तुम्हारे पास पुलिस होगी," वह हट्टा-कट्टा आदमी, जिसने उसे पकड़ रखा था, जोर से बुदबुदाया। - मालिक को थपथपाओ।

पता चला कि जाली खोली जा सकती है, जो उसने किया। वह बंद थी. हम गैराज सहकारी के क्षेत्र में लौट आए, जो वास्तव में एक नहीं था, और उस कार्यशाला की ओर मार्च किया जहां हम हाल ही में गए थे, रास्ते में किसी भी निवासी से मिले बिना, लेकिन मुझे लगा: ढीले बंद गैराज दरवाजे के कारण, हम पर नजर रखी जा रही थी.

हम दरवाजे के पास थे, मेरे गार्ड ने दस्तक दी और उत्तर की प्रतीक्षा किए बिना, दरवाजा खोल दिया। हमारे सामने एक कार्यालय था जिसमें सस्ते फ़र्निचर, दीवारों के साथ शेल्फ़ और बक्से थे जिन्होंने आधे कमरे को घेर लिया था। मेज पर लगभग पचास साल का एक आदमी बैठा था, गोरे बाल, दाढ़ी, जो सोवियत फिल्मों के पुराने विश्वासियों जैसा लग रहा था। उसने एक प्लेड शर्ट पहनी हुई थी, जिसमें सभी बटन लगे हुए थे, जिससे समानता और भी मजबूत हो गई थी।

"यहाँ," मेरा एस्कॉर्ट स्पष्ट रूप से शुरू हुआ। - क्षेत्र में घूमना।

- क्या तुमने कुछ सीटी बजाई? मेज पर बैठे आदमी ने मेरी ओर देखते हुए पूछा।

उस आदमी ने सिर हिलाया और मेरी ओर मुड़ा:

“साले के साथ सब कुछ स्पष्ट है, लेकिन क्या तुम्हें शर्म नहीं आती, प्रिये?”

- आपको शर्म आनी चाहिए। दास स्वामी। वे कौन सी परिस्थितियाँ हैं जिनके तहत लोग काम करते हैं? और वे रहते हैं.

वैसे, वे मेरे आभारी हैं.

- फिर भी होगा. आपके चेहरे पर लिखा है "उपकारी"। अपना हाथ छोड़ो,'' मैंने गार्ड से बुदबुदाया। उस आदमी ने मालिक की ओर तिरछी नज़र से देखा, जिसने सिर हिलाया और उसने उसका हाथ छोड़ दिया। "मैंने कुछ भी गलत नहीं किया..." मैंने जारी रखा।

- दूसरा सवाल यह है कि यह किस प्रकार का क्षेत्र है। गेट पर "गेराज सहकारी" है। मुझे आश्चर्य है कि यदि आप वास्तव में पुलिस को बुलाएंगे तो हममें से कौन अधिक परेशानी में होगा?

"पुलिस निश्चित रूप से हिस्से में है," विटका ने बुदबुदाया, जो अब तक चुप था, उसके लिए चुप रहना बुरा नहीं होगा।

कार्यालय के मालिक ने सिर हिलाया, "वह आदमी जीवन जानता है," वैसे, मैंने उसमें कोई कूबड़ नहीं देखा। - आप यहाँ क्या लेकर आये हो? - उसने पूछा।

- एक महत्वपूर्ण बात. गार्डों को बाहर आने दो.

कुबड़े आदमी ने, जो कूबड़ वाला नहीं था, फिर से सिर हिलाया, और वे लोग अपने चेहरे पर हल्की चोट के साथ बाहर चले गए। विट्का, निमंत्रण की प्रतीक्षा किए बिना, एक कुर्सी पर बैठ गया और अपनी छाती फुला ली, इसलिए वह अलग हो गया। मैं भी मालिक के करीब जाकर बैठ गया.

"मैं तुम्हें सुन रहा हूँ," उसने आह भरते हुए कहा।

- आप शायद जानते होंगे कि कल यहां से कुछ ही दूरी पर एक महिला मिली थी, वह खून से लथपथ थी और एम्बुलेंस आने से पहले ही उसकी मौत हो गई थी। इस इलाके में खबर तेजी से फैलती है, लेकिन अभी तक इस महिला के बारे में कोई जानकारी नहीं है. मान लीजिए वह यहां अवैध रूप से है...

“और वह मेरी फ़ैक्टरी में काम करता है?” - हंपबैक ने पेंसिल को हाथ में घुमाते हुए पूछा। “वह कहीं और भी काम कर सकती थी, या कहीं भी काम नहीं कर सकती थी। क्या आप जानते हैं कि पिट में कितने अवैध अप्रवासी रहते हैं? सटीक संख्या कोई नहीं जानता. आपकी महिला आपसे मिलने आ सकती है या यहाँ किसी के पास आ सकती है... मुझे इससे क्या लेना-देना है?

हंचबैक ने आत्मविश्वास से बात की, वह पुलिस से नहीं डरता था, क्योंकि विटका सही था, ऐसी फैक्ट्री विश्वसनीय "छत" के बिना काम नहीं कर सकती थी। लेकिन मैं अभी भी इस बात से सहमत नहीं होना चाहता था कि मैं यहां आकर खुद को मूर्ख बना रहा हूं, खासकर तब जब बात हत्या की गई महिला की ओर मुड़ते ही मुझे हंपबैकड की स्पष्ट चिंता महसूस हुई।

"मैं बस आपके कारखाने के कर्मचारियों से बात करना चाहता था," मैंने शांति की पेशकश करते हुए मुस्कुराया। - अचानक, आज कोई गायब था?

मेरे सभी जगह पर हैं. और इस महिला को, सबसे अधिक संभावना है, नशे में हुए झगड़े में चाकू मार दिया गया था। इस गंदगी को खंगालने में आपकी क्या रुचि है?

- और यही मेरा व्यवसाय है।

कुबड़ा हँसा।

- बेशक, आप यहां एक विशेष स्थिति में हैं, लेकिन जिस पर आप इसका एहसान मानते हैं, उसे जब पता चलेगा तो उसे खुशी होने की संभावना नहीं है...

अब आपका मतलब किससे है? मैंने टोका, और उसने सिर हिलाया।

विट्का, भौंहें चढ़ाते हुए, दरवाजे तक गई, मैं उसके पीछे गया। गार्ड पास में इंतज़ार कर रहे थे और हमें गेट तक ले गए।

क्या लड़की यहाँ काम करती थी? मैं पूछने से खुद को नहीं रोक सका.

- क्या लड़की है? एक हँसा, दूसरे ने भौंहें सिकोड़ीं।

“आप अच्छी तरह जानते हैं कि मैं किसके बारे में बात कर रहा हूँ।

- अलविदा, सौंदर्य.

मेरी नाक के सामने द्वार बंद हो गए, विट्का गुस्से से फुसफुसाया:

"कल आप फिर कोशिश कर सकते हैं," मेरे साथी ने अचानक कहा।

- पागल? क्या आपने सुना कि उसने क्या कहा? क्या आप जेल में रहना चाहते हैं?

"मैं उसकी धमकियों की परवाह नहीं करता...

"वैसे, उसका उपनाम हंपबैक कहां से आया, उसके पास कोई कूबड़ नहीं है," मैंने अपनी जिज्ञासा को संतुष्ट करने का फैसला किया।

"यह कोई उपनाम नहीं है," विट्का ने उत्तर दिया। - एक उपनाम.

- अच्छा, अच्छा... यह और भी बुरा हो सकता है। आपकी मदद के लिए आपको धन्यवाद। और मुझ पर एक उपकार करो, चोरी करना बंद करो, इसका अंत अच्छा नहीं होगा।

हमने अलविदा कहा। मैं कार्यालय लौट आया और एक व्यवसाय कार्ड की तलाश शुरू कर दी, जिसे मैं किसी को नहीं पता था कि कहां रख पाया, मुझे विश्वास था कि इसकी आवश्यकता होने की संभावना नहीं थी। यह बड ही था जिसने मुझे ऐसा करते हुए पकड़ा था।

"हाय," उसने कुर्सी पर बैठते हुए कहा। - क्या खोज रहे हैं?

- किसी मित्र का व्यवसाय कार्ड।

- कॉफ़ी पीने के लिए कोई नहीं?

बड, हमेशा की तरह, मज़ाकिया ढंग से मुस्कुराया, लेकिन स्पष्ट रूप से किसी चीज़ में व्यस्त था।

“दरअसल, वह एक पुलिस वाला है।

- भगवान, एक सभ्य लड़की के लिए यह कितना अजीब परिचय है।

"पास हो गया," उसने उत्तर दिया।

- ऐसे। कुछ ऐसा जिसे आप अक्सर ड्राइव करके पार कर जाते हैं।

"मैं वास्तव में जानना चाहता था कि आपने कल मुझे किसके बदले में बेच दिया," वह हँसे।

"मैंने तुमसे कहा था कि मैं अपने पिता के साथ रात्रि भोज कर रहा था।"

- मैं घर पर नहीं सोया। मोबाइल अक्षम...

"बताओ," मैंने बगल में हाथ रखते हुए निडरता से पूछा, "तुम्हें इसकी क्या परवाह है?

“मैं झूठ बोल सकता हूं कि मैं अपने दोस्त के बारे में चिंतित हूं, लेकिन यह वास्तव में बेवकूफी भरा लगता है।

- हाँ, ख़ासकर तब जब एक दोस्त के प्रति मेरी वफ़ादारी की कोई परवाह नहीं है।

"कौन जानता है," बड ने आह भरी। - मुझे बेहतर बताओ, तुम्हें पुलिस वाले की आवश्यकता क्यों पड़ी?

- मैं कुछ सीखने की उम्मीद कर रहा था।

"क्या इसका उस लाश से कुछ लेना-देना है जिसे आप बाहर घूमने के दौरान ठोकर खाकर गिरे थे, भगवान जाने कहाँ?"

यह तथ्य कि बड को इस बारे में पता था, बिल्कुल भी आश्चर्यजनक नहीं था। इस तथ्य के बावजूद कि वह लंबे समय से यहां नहीं रह रहा था और उसका कोई व्यवसाय नहीं था, उसे ब्रह्मांडीय गति से समाचार पता चला। हालाँकि, मामलों के बारे में भी सब कुछ स्पष्ट नहीं है। बड बड है, एक व्यक्ति में दिन और रात का पक्षी, इस अर्थ में कि कुछ चीजें हैं जो दिन के दौरान की जाती हैं, और कुछ चीजें हैं जो रात में होती हैं, और मेरे जैसे लोगों को उनके बारे में पता नहीं होना चाहिए। इसलिए मैं थोड़ा चिंतित था. एक भावना थी: यही कारण था कि बड प्रकट हुआ। "क्या हत्या का उससे कोई लेना-देना है?" - पहले ही एक मिनट में मैंने डर के साथ सोचा।

- मान लीजिए कि यह जुड़ा हुआ है, तो क्या? मैंने जवाब दिया।

वह मुँह बना लिया.

"पोलिंका, व्लादन को यह बहुत पसंद नहीं आएगा कि तुम उसकी जानकारी के बिना, अपने आप को खतरे में डालते हुए, न जाने कहाँ शैतान में अपनी सुंदर नाक चिपका दो... मुझे यह और भी पसंद नहीं है।

- क्यों? मैंने भौंहें सिकोड़ लीं. उसने अपनी आँखें घुमा लीं। - कृपया उत्तर दें... - उसे उत्तर देने की कोई जल्दी नहीं थी, और मैंने जारी रखा: - मुझे किस प्रकार का खतरा हो सकता है?

“मुझे संदेह है कि इस हत्या के पीछे कोई सार्वभौमिक रहस्य है। इसके विपरीत, मुझे यकीन है कि जम्हाई लेने की हद तक सब कुछ घिसा-पिटा है। लेकिन तथ्य यह है कि आप बदमाशों की संगति में अंधेरे द्वारों से भटकेंगे, निश्चित रूप से दिन के दौरान मेरा दबाव बढ़ जाएगा और रात में मुझे आराम से वंचित कर देगा।

"यही बात है," मैंने कुछ हद तक निराश होकर कहा। “सुनो, क्या तुम्हारा कोई दोस्त पुलिस में है?”

उसने जोर से आह भरी और थोड़ी देर रुकने के बाद पूछा:

क्या आपका मतलब किसी विशिष्ट व्यक्ति से है?

"एलोशा, मैं सिर्फ यह जानना चाहता हूं कि वह कौन है..."

मैं यह भी नहीं पूछता कि क्यों। "एलोशा" दिव्य संगीत की तरह लग रहा था। वह हँसा, अपना मोबाइल निकाला और किसी को कॉल करने लगा।

बातचीत से, मुझे निम्नलिखित पता चला: उसके वार्ताकार का नाम पावेल है, और बड एक घंटे में मराट स्ट्रीट के एक कैफे में उससे मिलने का इरादा रखता है। जांच समिति इसी सड़क पर स्थित है।

"चलो चलें," बड ने मेरी ओर सिर हिलाया। - चलो साथ में लंच करते हैं।

पावेल पंद्रह मिनट देरी से पहुंचे, उन्होंने झट से उनका स्वागत किया और तुरंत पूछा:

- इस अतिथि कर्मचारी में इतनी दिलचस्पी क्यों? तुमने तो मुझे चौंका ही दिया।

वह बहुत जवान आदमी निकला, पच्चीस साल से ज्यादा उम्र का नहीं। ट्रेंडी हेयरकट, अच्छे से सिला हुआ सूट और कलाई पर सोने की घड़ी के साथ। वैसे, मैं एक बिल्कुल नई मर्सिडीज में चला गया। "गोल्डन बॉय," मैंने तुरंत उसका नाम रख दिया। पिताजी जनरल हैं. हालाँकि, इस व्यक्ति को दोष देना मेरा काम नहीं है। मैं भी, अपने पिता की बदौलत, सब कुछ तैयार करके जीता हूं, और कोहनियां चलाकर धूप में जगह पाने की कोई जरूरत नहीं है। जानना चाहते हैं कि उन्हें बड से क्या जोड़ता है?

इस बीच, एलेक्सी ने मेरी ओर व्यंग्य भरी मुस्कान के साथ सिर हिलाया:

- पोलीना लियोनिदोवना रुचि रखती है, और मैं उसकी हर इच्छा पूरी करने के लिए तैयार हूं।

पावेल ने विस्मय का सामना करने का असफल प्रयास किया, यह ज्ञात नहीं है कि किस चीज़ ने उसे अधिक प्रभावित किया: एक लड़की का अस्तित्व जिसकी सनक बड पूरी करने के लिए तैयार है, या यह तथ्य कि मुझे हत्या में दिलचस्पी है। मुझे लगा कि सच्चाई कहीं बीच में है।

- क्या मैं आपका अंतिम नाम जान सकता हूँ? पावेल ने मुझे संबोधित करते हुए बहुत विनम्रता से पूछा।

"ज़ाबेलिना," मैंने जवाब दिया, आश्चर्य हुआ कि मैं अभी भी अपने पूर्व पति का नाम क्यों रखती हूँ। स्वाभाविक आलस्य ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई होगी: मैं दस्तावेज़ बदलने में झंझट नहीं करना चाहता था।

पावेल की स्पष्ट रुचि थी, मुझे लगा कि उसे प्रोटोकॉल में नाम याद है, और यह गलत निकला।

- क्या आपके पिता लियोनिद सर्गेइविच नेमत्सोव हैं?

मैंने चुपचाप सिर हिलाया. उसने एलेक्सी की ओर देखा और सिर भी हिलाया। बड की नजर दहेज लेने वाली दुल्हन पर थी, कुछ ऐसा ही उसके दिमाग में चल रहा होगा।

- क्या आप मेरे साथ मजाक कर रहे हैं?

"पॉलीन," उसने पुकारा। - मैं समझता हूं: प्रवेश द्वार पर एक चाची से मिलना, जो अचानक आपकी आंखों के सामने एक लाश बन गई, अप्रिय है। और वह इसे हल्के ढंग से रख रहा है। आप जैसी लड़की के लिए यह एक झटका हो सकता है। लेकिन... क्या आप मुझे बता सकते हैं कि मुझे ऐसा क्यों लगता है कि आप बस आलस्य से पीड़ित हैं?

"वह बिल्कुल भी चाची नहीं है," मैंने बुदबुदाया। बड के शब्दों ने अप्रिय चिंता पैदा कर दी, शायद इसीलिए मैंने जारी रखा, या तो उसे समझाने की कोशिश की, या खुद: - एक किताब में, मुझे मुख्य पात्र - एक जासूस का एक वाक्यांश मिला: "हम मृतकों के मुंह से बोलते हैं। " एक हत्या के मामले से निपटते हुए, जांचकर्ता को वह पता चलता है जो पीड़ित अब बताने में सक्षम नहीं है। किसी को तो उसके लिए यह करना ही होगा. समझना?

मैंने सोचा था कि बड मेरा मज़ाक उड़ाएगा, लेकिन वह बेहद गंभीर लग रहा था।

आख़िरकार उन्होंने कहा, "आइए उन्हें अपना काम करने का मौका दें।" “वहाँ स्मार्ट लोग हैं। और सर्ब की प्रतीक्षा करें, मैं व्लादान से कहना चाहता था...

मैंने चाय भी नहीं पी। मैंने खिड़की से थोड़ा बाहर देखा, मानसिक रूप से हाल की बैठक में लौट आया और उसी बंजर भूमि पर जाने का फैसला किया जिसके बारे में पावेल ने बात की थी। पैकिंग में कुछ मिनट लगे और जल्द ही मैं एक गली में था, बिल्कुल पिछले दिन की तरह सुनसान। कुछ घबराहट के साथ, वह दरवाजे में दाखिल हुई। ऐसा लग रहा था जैसे इसे शौचालय के रूप में इस्तेमाल किया गया हो, इसकी गंध लगभग असहनीय थी। दरवाजे के बायीं और दायीं ओर, संख्या तीन और सात के आधार पर, यहां दो अपार्टमेंट हैं। गली के किनारे से, घर निर्जन लग रहा था, लेकिन मैंने दरवाज़ों की जाँच की। दोनों या तो बंद हैं या पूरी तरह बंद हैं।

बंजर भूमि प्रवेश द्वार से तुरंत शुरू हुई। एक समय में गैरेज या शेड वाले घर होते थे, जहां से केवल नींव और लंबी घास में सड़े हुए बोर्ड बचे थे। यहां पैदल चलना खतरनाक है, आपके पैर आसानी से टूट सकते हैं। मैंने बंजर भूमि से पहली मंजिल की खिड़कियों में देखा। फ़्रेम में कांच के अवशेष. वे जो कुछ भी कर सकते थे, वह उन्होंने बहुत पहले सह लिया, जो वे नहीं कर सके, उसे उन्होंने नष्ट कर दिया।

चारों ओर देखने के बाद, मैंने सावधानी से बंजर भूमि के पार अपना रास्ता बनाया। आधे घंटे बाद यह स्पष्ट हो गया: यहां से आप एक साथ तीन सड़कों पर जा सकते हैं, उस लेन की गिनती नहीं जहां से मैंने अपनी यात्रा शुरू की थी। इससे पता चलता है कि एक महिला कहीं से भी सामने आ सकती है। सवाल यह है कि उसने सड़क के बजाय बंजर भूमि में दौड़ना क्यों पसंद किया, जहां उसे मदद मिलती?

उत्तर स्पष्ट है: वह छिप रही थी। लेकिन फिर सब कुछ इतना आसान नहीं है. पॉल के अनुसार, बंजर भूमि में, उसका खून। क्या महिला का पीछा किया गया, उसे पकड़ा गया और चाकू मारा गया? अपनी आखिरी ताकत के साथ, वह दरवाजे तक पहुंची? या क्या यह सब बंजर भूमि से सटे घरों में से किसी एक में हुआ था? उसने छिपने का फैसला किया, लेकिन, यह महसूस करते हुए कि वह चिकित्सा सहायता के बिना सामना नहीं कर सकती, वह गली में चली गई।

एक ही फैक्ट्री के नजदीक होने के कारण पहले की संभावना अधिक लग रही थी। यदि कोई महिला वहां जा रही थी, तो वह बंजर भूमि के माध्यम से एक छोटी सड़क ले सकती थी, हालांकि वहां कोई सड़क नहीं है, और यहां चलना सुरक्षित नहीं है, न केवल स्थानीय बदमाशों के कारण। फिर, महिलाएं आमतौर पर एक हैंडबैग रखती हैं...

मान लीजिए कि वे सिर्फ बैग की तलाश कर रहे थे, हालांकि लुटेरों को बैग की शायद ही जरूरत थी, उन्होंने मोबाइल फोन के साथ बटुआ ले लिया और बाकी तुरंत फेंक दिया। हां, और लुटेरे चाकू से दो वार नहीं करेंगे, खासकर इस तथ्य पर विचार करते हुए कि महिला ने विरोध नहीं किया। यदि ऐसा नहीं होता, तो विट्का और मैंने चीखें सुनी होतीं।

बस मामले में, मैंने उन सभी छह घरों के आंगनों को देखा जो बंजर भूमि के तत्काल आसपास थे। पावेल सही है: एक स्वाभाविक बेघर व्यक्ति। एक घर के आँगन में, लिनेन को रस्सी पर लटका दिया गया है, प्रवेश द्वार का दरवाज़ा खुला है, वहाँ से नमी और शौचालय की पहले से ही परिचित गंध आ रही थी। मुझे घर में घुसने से डर लग रहा था. तभी मैंने दो महिलाओं को देखा, वे हंसते हुए किसी बात पर बातें कर रही थीं। बड़े के हाथ में शॉपिंग बैग. मुझे देखते ही दोनों घर में गायब हो गए, जाहिर है, इसमें केवल दूसरी मंजिल ही रहती थी।

मैंने उदास होकर आह भरी, मुझे आशा की एक किरण दिखाई दी कि मैं महिलाओं से बात कर पाऊंगा, हालांकि मैं जानता था कि यहां अजनबियों को पसंद नहीं किया जाता था। जर्जर दीवारों में बहुत सारे रहस्य छिपे हैं। मैंने चारों ओर देखा जैसे किसी अंतर्दृष्टि की प्रतीक्षा कर रहा हो। यदि मृत महिला अभी भी यहीं रहती है, तो ध्यान आकर्षित किए बिना बंजर भूमि में बाहर निकलने का सबसे आसान तरीका कहां है?

एक दो मंजिला आवासीय इमारत बंजर भूमि से एक खड्ड से अलग हो गई है, जो काफी गहरी है, यह संभावना नहीं है कि एक घातक रूप से घायल व्यक्ति इस पर काबू पा सकेगा। अगले घर के पीछे जर्जर शेड और कूड़े का ढेर भी एक गंभीर बाधा है।

रुचि एक टूटे-फूटे छोटे घर से पैदा हुई, जो आवासीय नहीं दिखता था, लेकिन छत की मरम्मत बहुत पहले नहीं की गई थी, छत सामग्री का एक टुकड़ा आकर्षक लग रहा था। मैं उसके पास गया. खिड़कियों पर सलाखें लगी हैं, परदे लगे हैं। निःसंदेह, पर्दे इस बात का संकेत नहीं हैं कि यहाँ कोई रहता है। मान लीजिए, पुनर्वास के दौरान, वे उन्हें हटाने में बहुत आलसी हो सकते हैं। मुझे कहना होगा, शहर के अधिकारी दशकों से इन झोंपड़ियों से लोगों को फिर से बसाने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन अगर घर को उसी दिन ध्वस्त नहीं किया गया (जो, आप देखते हैं, काफी समस्याग्रस्त है), कुछ ही दिनों में इसमें नए किरायेदार आ गए, और यह पूरी "कौवा बस्ती" अस्तित्व में बनी रही। घरों को पावर ग्रिड से काट दिया गया था, लेकिन बिजली तुरंत अपने आप चालू कर दी गई, सभ्यता के अन्य लाभ यहां दुर्लभ हैं, और इसलिए बंद करने के लिए कुछ भी नहीं था।

मैं सामने के दरवाज़े के पास गया और उसे खोलने की कोशिश की। कार्य आसान नहीं है. हैंडल हाल ही में फट गया था, जैसा कि कीलों के छेदों से पता चलता है। गली का दरवाज़ा खुल गया, इसलिए, इस परिस्थिति का मतलब यह बिल्कुल नहीं था कि घर निर्जन था, निवासी ख़ुशी से चाबी के साथ काम कर सकते थे: आप इसे ताले में डालें और दरवाज़ा खोलने के लिए इसे हैंडल के रूप में उपयोग करें।

कॉल के अभाव में, मैंने खटखटाना शुरू कर दिया, जिसके बाद मैंने कुछ देर तक शांति सुनी और फिर से खिड़कियों पर लौट आया। जमीन से खिड़की तक केवल पचास सेंटीमीटर। इधर-उधर चुपचाप देखते हुए, मैं खिड़की पर बैठ गया और बेहतर दृश्य पाने के लिए अपने छज्जे में हाथ डालकर अंदर झाँका। लेकिन, मुझे निराशा हुई कि पर्दों के पार कुछ भी देखना असंभव है।

झुँझलाहट से गालियाँ देता हुआ मैं घर के आँगन में दाखिल हुआ। यहाँ एक दरवाज़ा भी था, थोड़ा सा खुला हुआ, जिससे मेरा उत्साह बढ़ गया। हालाँकि, खुशी समय से पहले थी, संकीर्ण गलियारे में एक और दरवाजा था। ऊपर चढ़ा। मैं नये कीलों के सिरों को अच्छी तरह देख सकता था। हालाँकि जो लोग यहां बसने का फैसला करते हैं, उनके लिए नाखून इतनी बड़ी बाधा नहीं हैं।

चारों ओर दरारों के जाल वाली ईंट की दीवारों को देखते हुए, मैंने अपना सिर हिलाया: इस जगह पर बसने का फैसला करने के लिए एक व्यक्ति को किस निराशाजनक स्थिति में होना चाहिए?

चारों ओर देखना जारी रखते हुए, मैं बंजर भूमि की ओर चल पड़ा। जिस द्वार से मरणासन्न महिला निकली वह ठीक सामने है। क्या यह महज़ एक संयोग है? घर के बहुत करीब. यदि वह किसी क्रोधित रूममेट से दूर भाग गई, तो अपने पड़ोसियों से सुरक्षा मांगना अधिक तर्कसंगत है। वे इसे छुपाएंगे और पुलिस को बुलाएंगे। यह किसी अन्य स्थान पर तर्कसंगत है, लेकिन यहां नहीं। यदि घर काफी समय से ऐसा ही है, तो मेरे सभी अनुमान व्यर्थ हैं।

और अगर किसी महिला की मौत के बाद उसकी चाकू मारकर हत्या कर दी गई तो? इसकी अनुमति देना आकर्षक है. लेकिन पड़ोसियों को इसके बारे में पता होना चाहिए, और पुलिस ने उनसे पूछताछ की... यहां पुलिस का पक्ष नहीं लिया जाता...

सकारात्मक रूप से, इस घर ने मुझे परेशान किया। विचार में डूबे हुए, मुझे तुरंत ध्यान ही नहीं आया कि मैं अब आँगन में अकेला नहीं हूँ। दो आदमी कुछ मीटर की दूरी पर खड़े थे, जिससे मेरा सड़क पर निकलना बंद हो गया। तथ्य यह है कि यह बैठक अच्छी नहीं थी, बिल्कुल स्पष्ट थी, पुरुषों के चेहरे सर्जिकल मास्क की तरह दायीं ओर वाले के दाहिने हाथ पर पीतल की पोर से बंधे रूमाल से छिपे हुए थे। इसमें कोई संदेह नहीं कि यह मुझे शैक्षिक उद्देश्यों के लिए दिखाया गया था।

जैसे ही वे लोग पास आने लगे मैं डर के मारे पीछे हट गया। मेरा पहला विचार भागने का था, लेकिन मुझे बंजर भूमि से होकर भागना होगा, और मैं आवासीय इमारतों से जितना दूर रहूँगा, मेरे बचने की संभावना उतनी ही कम होगी। क्या ये वही हत्यारे हो सकते हैं? ऐसी धारणा से मुझे अपने आप को बिल्कुल भी महसूस नहीं हुआ।

"अरे," मैं झिझकते हुए कहने लगा, फिर भी पीछे हट रहा था। बैग में कुछ पैसे और एक मोबाइल फोन है. उठाओ और छोड़ दो.

मुझे उत्तर से सम्मानित नहीं किया गया, लेकिन इनमें से एक प्रकार दाईं ओर चला गया, मुझे दरकिनार करने के स्पष्ट इरादे से, पीछे हटने का रास्ता काट दिया।

सबसे बड़ी निराशा की बात यह है कि मेरे शब्दों का कोई प्रभाव नहीं पड़ा, निराशा और भी बढ़ गई: क्या उन्होंने वास्तव में मारीच के बारे में नहीं सुना? शायद "मेहमान"? मैंने इस विचार को स्वीकार करने से स्पष्ट रूप से इनकार कर दिया कि वे सर्ब को जानते थे, लेकिन मेरी बातों की परवाह न करने का फैसला किया। अच्छा, तुम्हें किस तरह का बदमाश बनना है... या व्लादान से बहुत नफरत करो, और मुझसे बदला लो। जाहिर है, यह है.

"कमबख्त," मैंने किसी अन्य हथियार की कमी के कारण अपने बैग को कसकर पकड़ते हुए बुदबुदाया।

डर अचानक कम हो गया, यानी, बेशक, मैं बेहद डर गया था, लेकिन इस जोड़े पर गुस्सा कहीं अधिक प्रबल था। मैं जानता था कि लड़ाई बेहद छोटी होगी, लेकिन मैं अपनी पूरी क्षमता से लड़ने जा रहा था।

दरअसल, मुझे किसी चमत्कार पर विश्वास रहा होगा और इसमें ज्यादा समय नहीं लगा।

- आप कौन हैं, पीतल की पोर वाले मजाकिया लोग? मैंने एक परिचित आवाज़ सुनी और घबराकर हँस पड़ा।

बड कहीं से घर की दीवार पर अपना कंधा झुकाते हुए प्रकट हुआ। मुद्रा आरामदायक है, उसके चेहरे पर एक मुस्कुराहट है, लेकिन उसने अपना हाथ अपनी जैकेट के हेम के नीचे रखा हुआ है। बहुत भावबोधक। दोनों प्रकार के लोग अचानक मुड़ गए और बिल्कुल अनुमान के मुताबिक बंजर भूमि से होकर भागने लगे, उनमें से एक ने मुझे धक्का दिया और मैं चिल्लाते हुए घास में गिर गया।

मैं आश्चर्य से चिल्लाया. बड मेरी ओर दौड़ा, मुखौटे के बजाय हेडस्कार्फ़ में एक जोड़े ने उसकी दिलचस्पी लेना बंद कर दिया, जिससे वे सुरक्षित रूप से हमारी आँखों से ओझल हो गए।

“किससे वादा किया था बडू?”

- निश्चित रूप से। मुक्ति के लिए कृतज्ञता में.

"ठीक है, बैठ जाओ," मारिंका ने सख्ती से कहा, और मैं फिर से उसके बगल की सीढ़ियों पर बैठ गया। - तुम, मेरे प्रिय, अच्छी तरह से जानते हो कि तुमसे दूर जाना मेरा पोषित सपना है। और यद्यपि कभी-कभी मैं दांत पीसने की हद तक आपका गला घोंट देना चाहता हूं, वास्तव में, मैं आपके अच्छे होने की कामना करता हूं।

- क्या प्रस्तावना के बिना यह संभव है? मैंने मुँह बना लिया.

- कर सकना। कली नरम और फूली हुई नहीं है, जैसा कि आपने सोचा होगा। एक खरगोश के साथ खेलें, और फिर आप उसे झूले पर नहीं भूल पाएंगे। या तो गंभीरता से या उसके साथ नहीं. काट दिया गया?

तात्याना पॉलाकोवा

पृष्ठ: 270

अनुमानित पढ़ने का समय: 4 घंटे

प्रकाशन का वर्ष: 2016

रूसी भाषा

पढ़ना शुरू किया: 5065

विवरण:

व्लादन मारीच के अप्रत्याशित प्रस्थान के कारण मुझे अपने लिए जगह नहीं मिल सकी। वह कहां गायब हो गया? कितनी देर? प्यार में निराशाजनक रूप से, मैं थोड़े से संतुष्ट होने के लिए सहमत हूं: बस उसके करीब रहने के लिए, उसे जांच करने में मदद करने के लिए। लेकिन अभी तक कोई ग्राहक नहीं था, और हर मामले को व्लादान द्वारा नहीं लिया गया था - "कठिन समस्याओं को हल करने में विशेषज्ञ" ... एक बार, एक सुनसान प्रवेश द्वार में, मैं गलती से एक खून से लथपथ महिला पर ठोकर खाई। जब तक एंबुलेंस और पुलिस पहुंची तब तक उसकी मौत हो चुकी थी। मेरा दिल ख़राब हो गया था. विश्वास पनप रहा था: यह त्रासदी ऐसी ही एक दर्जन घटनाओं में खो जाएगी। यह संभावना नहीं है कि पुलिस हत्यारे की तलाश करेगी: डोनो नाम वाला क्षेत्र कुख्यात था। मैंने खुद ही सब कुछ पता लगाने का फैसला किया, जिससे एक सींग के घोंसले में हड़कंप मच गया। अब मैं जानलेवा खतरे में हूं. सौभाग्य से, महान जासूस व्लादन मारीच वापस आ गया है और हमारी लुभावनी जांच शुरू हो गई है...